东汉时期古关失去了功能，地位被潼关取代。有两个主要原因:
第一，函谷关新风俗的设置
函谷关新关和古关不在一个地方。函谷关古关在今河南省灵宝市西南，新关在今河南省渑池县东。函谷关的迁移源于一个非常偶然的因素。而西汉的船将军杨普却屡立战功。然而，他的家乡在当时的函谷关以东。西汉时期有“关西出，关东出相”之说。关东地区，韩关以东，是文化教育中心，其首相。孔孟是齐鲁人。西汉初年，科举制度和科举制度还不盛行的时候，人们崇尚武力，关中平原是西汉的政治中心和核心地区。造船将军杨普的家乡在益阳(今河南省益阳县)，益阳就在函谷关的近东。他当时是关东人。作为将军，他觉得做关东人没什么面子，就写了一封信。汉唐时期，贵族讲究门第和门阀读书，船上将领屡立战功，汉武帝只好答应了他的请求。杨普将函谷关东移至宜阳县东北，在此新建函谷关，使杨普成为关中将军。
(函谷关位置)
函谷关真正危险的地方在古关，在小山和黄河之间。“谷中之路险如信”，故名函谷关。古关是春秋时期秦人建立的一个关隘。《战国策》记载:“秦西有固诏，车不可在方轨，骑不可并行。”行人都还怕谷关的危险，更别说汽车和游乐设施了。
相对来说，新通关不是很危险，也没有充分利用天险。西汉末年，王莽篡汉，关东地区绿林豪杰、赤眉军入侵关中地区，王莽政权所依赖的函谷关新通关并没有发挥多大作用。
既然新通关没有危险，那么，后来，函谷关为什么没有西迁到原来的位置呢？这也和中国历史发展的大趋势有关。
第二:从东西对抗到南北对抗。
船将军杨普东移函谷关是偶然因素，汉武帝以后的皇帝完全可以把函谷关搬回原位。但是这个时候东西方对峙的局面还不是很明显，到了东汉就变成了南北对峙。所以，没有必要重建函谷关。
关中平原的四大要塞非常重要。分别是西边的大三关，东边的函谷关，南边的五关，北边的小关。“关中”在四关之中。关中平原虽在四关，但这里气候温暖湿润，土地肥沃，素有“八百里秦川”之称。所以战国以来，形成了以关中平原为政治中心的格局，秦国能一统天下，得益于关中平原的富饶和稳定。但关中平原的“八百里秦川”毕竟面积不大，更广阔肥沃的土地在函谷关以东的关东地区，从而形成了以关东为经济中心的格局。战国后期，对抗秦国最强大的诸侯国是关东地区的楚国和齐国。关东诸侯要攻打秦国，东边的函谷关是必经之路。秦国向东发展，要经过函谷关。秦国吞并蜀国后，得到了富庶的四川盆地，进而有了对抗关东诸侯的实力，凸显了关东诸侯的经济实力。
(中国地形图)
刘邦统一天下，其实并没有安定各大诸侯。西汉初年实行平行郡国制。除了郡县制，还有诸侯国。前期是异姓王，后期是同姓王。但随着他们世系的发展，与汉高祖的关系逐渐疏远，开始形成尾巴大到掉不下去的趋势。西汉的诸侯国都位于函谷关以东的关东地区。关东地区幅员辽阔，经济实力雄厚。吴的郢、楚的东、胶西的二、胶东的雄曲、淄川的宪、济南的碧光、赵的隋所控制的地区，远远超过了汉朝政府控制的核心地区——关中平原。所以这些地区的繁荣程度远远大于关中平原。然而，吴楚七国之乱形成的深层原因在于关东诸侯自身强大的经济实力。
所以在汉武帝之前，西汉的政局也是延续了春秋战国时期的东西方对峙。顾官的地位很重要。汉景帝之所以能随吴平定七国叛乱，是因为他的弟弟在睢阳(今河南商丘)阻击了随吴的七国军队，而的封地在，是西汉抵御关东诸侯的第一道防线。如果刘武也参加了叛乱，后果将不堪设想。因为汉武帝刘启和梁孝王的生母刘武都是窦太后，他更接近汉武帝，不能像其他皇族一样参与叛乱。
汉武帝继位后，采取了一系列加强中央集权的措施，通过颁布宠臣令和辅益法，削弱了诸侯国的实力。到汉武帝后期，诸侯国已经无法与朝廷对抗，春秋战国以来东西方对峙的局面已经结束。所以函谷关的地位变得不是很重要，所以汉武帝才能够同意东移函谷关，汉武帝以后的西汉皇帝。
东汉的情况和西汉完全不同。东汉的首都是洛阳。整个东汉时期，不仅经济中心而且政治中心都在关东。光武帝刘秀是南洋郡人，来自关东地区。因此，函谷关变得越来越不重要。
(刘秀，东汉光武帝)
三国时期，潼关越来越重要。曹操西征马超经过潼关。所以三国时期起，潼关取代函谷关。魏晋南北朝时期，潼关是兵家必争之地。比如东晋末年，刘裕在秦北伐后，必须经过潼关。北魏长孙之攻小银豹，他也要占领潼关；整个南北朝时期，潼关戒备森严。
潼关取代函谷关后，并不代表函谷关不重要，函谷关的坚实基础还是可以证明的，只是相对于其他关隘重要性降低了。
隋唐是一个统一的朝代，没有东西南北对峙。北宋的政治中心在开封，宋、辽、金面临南北对峙。元明清时期，政治中心逐渐向北方地区转移，经济中心向南方地区转移。南宋以后，政治对抗往往是南北对抗，大运河越来越重要，东西对抗很少。从我们朝代的名称也可以看出，有西汉，东汉，西晋，东晋。到了宋朝，就是南宋和北宋，明朝后面还有一个南明。
