GDP是一个现代术语。如果占世界人口25%以上的清朝在19世纪到20世纪初工业化程度还不算太高的时候，国民生产总值还排不上世界第一，那只能说明大部分中国人不是饿死就是懒死。
GDP是随着资本主义、现代市场和现代理性国家经济政策的需要而共同发展起来的，它不适合作为比较中国古代传统社会或一个现代二元过渡社会与资本主义国家的主要普世价值评价标准。其实现在的社会也质疑GDP指标。
1890年11月，汉阳铁厂正式建成，1893年竣工，1894年5月投产，继续建设至1896年4月，总造价500万两，三年生产能力14万吨。然而，这个东亚最大的钢铁企业，拥有先进的设备，几个工厂和3000多名工人的世纪，生产的是低质量的钢材，它的铁轨很容易被折断。遭到用户抵制，销售低迷，导致长期亏损。1903年，转炉停产。
甲午战争后，清政府将汉阳铁厂由官营改为官督营，接收汉阳铁厂的正是中国近代史上著名的买办盛宣怀。1905年，盛宣怀任命李伟格为汉阳铁厂总经理，负责汉阳铁厂的改扩建工程。经过三年重建，大纲质量提高，产量逐年增加，使汉阳铁厂焕然一新。
1911年10月10日，辛亥革命爆发，汉阳铁厂损失惨重，盛宣怀也离开了日本。为了维护自己和老家的利益，盛宣怀决定与日本人合资创办汉冶平公司，并于1912年2月签订了《中日合资创办汉冶平公司协议草案》。
协议草案一出，全国一片哗然，纷纷起来反对。汉冶萍公司股东大会也意味着“中日合资汉冶萍公司协议草案有损国家权利和商业”被否决。
同年5月，汉冶萍公司股东会批准盛宣怀辞职。此时，在李伟格、吴健等人的负责下，汉阳铁厂修复了两座百吨级高炉，并于1912年11月投入生产。1913年，它生产了67，512吨铁。后来修了一座250吨的高炉，1915年1月1日开了一座新的高炉。
1919年，汉阳铁厂当年生产生铁166096吨，创造了汉阳铁厂历史上最高的铁产量纪录。此时的汉阳铁厂叫“阿索厂”，到1922年，其产量占全国钢总产量的70%以上。
也就是说，16.6万吨是汉阳铁厂最高的铁产量纪录，产量约占全国的70%。所以到1922年，全国钢总产量约为23.7万吨。这个数据应该和真实数据相差不远，因为到1950年，全国钢总产量是50万吨。而且，这应该是抗战前中国钢产量的最高数据。
按照这个数据，清朝末年之前，全国钢产量应该在20万吨以下。那么，当时这个产量在世界钢产量中处于什么水平呢？
进入20世纪后，世界钢产量最大的国家是美国。1900年美国钢总产量为1035万吨，1913年达到3180万吨，1922年达到4281万吨。20世纪前20年，只有美国和德国两个国家加入了年产量“1000万吨”的俱乐部，英国维持在500-900万吨左右。
清朝在亚洲的主要对手日本，1900年钢产量5万吨，1910年16万吨，1920年81万吨。双方起点差不多，但差距逐渐拉大。到1930年，日本钢产量已达229万吨。
综上所述，清末中国的钢铁工业虽然也走上了工业化的道路，但是基础还是比较薄弱的。一个简单的汉阳铁厂不可能使中国成为钢铁大国。
作为衡量一个国家工业化程度的重要指标，清政府的成就只能算是刚刚起步。从中国的人口和资源总量来看，这个产量很小。
最后，GDP不代表一切，农业生产也是GDP的一部分。清朝自始至终还是一个农业大国，农业至少占GDP的70%以上，并不能代表当时的工业发展水平。
