春节，俗称“过年”，是农历正月初一。春节是中国最隆重、最热闹的传统节日，也是海外华人重要的传统节日。中华民族庆祝春节已有4000多年的历史。
春节，起源于殷商末年的祭神祭祖活动。西周初年新旧交替之际庆祝丰收和祭祀祖先的习俗，一般被认为是春节的雏形。西汉的汉武帝颁布了一项法令来推广太初历法，将春节定在孟春的正月初一，这一直延续到今天。
在古代，农历正月初一被称为元日、陈元、郑源、元朔和元旦。1914年1月，中华民国内政部上书袁世凯，“建议将农历大年初一定为春节，端午节定为夏令，中秋节定为秋令，冬至定为冬令。我的国民都休息，公职人员允许休息一天。”袁世凯批准了呈文。于是，农历正月初一正式改名为“春节”。
1949年9月27日，中国人民政治协商会议第一届全体会议决定采用国际通用的公历纪元，并将公历1月1日定为元旦，俗称公历年；农历正月初一被定为“春节”，俗称农历年。
传统意义上的春节，从腊月二十三的灶祭开始，到正月十五的元宵节结束，以除夕和正月初一为高潮。千百年来，在春节期间，汉族和中国的十几个少数民族，如满族、蒙古族、瑶族、壮族、白族、高山族、赫哲族、哈尼族、达斡尔族、侗族、黎族等。，举行以祭祀神佛、祭祖、去旧除新、迎禧祈福、祈求丰收为主要内容的庆典，从而形成了灶祭、除尘、放鞭炮。
灶神节的习俗和传说:腊月二十三晚上，玉皇大帝派到人间的监工灶神回到天上，向玉皇大帝报告人间善恶，决定赏罚。灶王爷回天之前，家家户户都会设祭为他送行，这就是所谓的“灶王爷节”。有人把“祭灶节”叫做“过年”。事实上，许多民间专家认为“过年”并不是指某个特定的节日，而是泛指春节的开始和新年的前奏。向炉灶献祭的仪式通常在晚上举行。灶台前贴着灶神升天时骑的一两匹“纸马”，还有酒果、糕点、麻糖、核桃、纸帛等作为祭品。还有对麦芽糖，就是把灶神的嘴粘住，不让他乱说。或者在厨房门上抹酒糟，把灶王爷灌醉。祭祀结束后，脱下旧的灶神雕像，换上新的。
河南等地的祭灶习俗，伴随着一个惨淡的民间传说:古时候，一对老夫妻为了养家糊口，忍痛让他们的独子去煤矿挖煤。一天，老人去煤矿看望他的儿子。在路上，他遇到了一个光着脚的人。他得知光脚受阎王指使来到煤矿，要挽回一百名矿工的生命。老人求赤脚留下儿子，赤脚大方的答应了，并叮嘱他不要告诉任何人。到了煤矿，老人装病，拖着儿子下了矿。结果煤矿出事了。一百名矿工遇难，老人的儿子安然无恙。
三年后的腊月二十二晚上，老人想起当年的风险，忍不住把儿子安然无恙的秘密告诉了妻子。谁知灶神在二十三号晚上把秘密告诉了玉帝。玉帝立即惩罚了赤脚片，并取了老人儿子的性命。
正因如此，腊月二十三，人们祭拜枣君吃麦芽糖，希望他到了天宫之后，不要再对世人说三道四。
由于中国幅员辽阔，民族众多，不同地区祭拜灶神的日期也不一样。古代有“三官四民五船”的传统，也就是说官家在腊月二十三，庶民家在腊月二十四，宅船在腊月二十五。南宋以前，北方是政治中心，受官气影响很大。对灶神的祭祀大多是在腊月二十三。远离南方政治中心，祭灶神是腊月二十四。鄱阳湖沿岸的居民等。，保持船工传统，腊月二十五祭灶神。
如今祭祀灶神的习俗已不复存在，但灶神特有的松饼、酥饼、麻糖等传统小甜食却流传下来，给人们的节日增添了甜蜜和欢乐。
除尘传奇迎来新年。家家户户都有除尘迎年夜饭的习俗，北方称之为“大扫除”。在南方被称为“除尘”。严敏说:“腊月不扫尘，来年招恶鬼。”因为“尘”与“陈”谐音，“除尘”不仅指扫除庭院中的旧垢，也指旧时代的不愉快，表达了人们辞旧迎新的美好愿望。
关于除尘，有一个广为流传的故事，讲的是一个喜欢搬弄是非的恶神，经常在玉帝面前造谣生事。有一次，巴尔密报天下在诅咒天帝，要造反天帝。玉皇大帝听了之后，大怒，下令迅速查明是谁干的。凡是迁怒于神灵，亵渎神灵的人，都在屋檐下记录下自己的罪行，然后让蜘蛛撒开网盖住，作为记号。并命令王灵官除夕夜去下界，凡标有记号的门一律砍死，不留一人。
恶鬼见了阴谋，就在每家的屋檐下偷偷做了个记号，让王灵官把他们都杀了。灶神发现了恶神的阴谋，从腊月二十三开始，迅速命令各家各户在除夕夜接灶神之前扫尘。任何一户不打扫卫生，灶神就不进家门。人们按照灶神的指示，打扫灰尘，掸去蜘蛛网，打扫门窗，打扫自家庭院的周围。
除夕之夜，王灵官来到人间，发现家家户户窗明几净，灯火通明，阖家团圆，其乐融融。没有找到表明罪行的标记，他冲回天堂，告诉玉帝关于世界和平与幸福的真相，并祈祷新年快乐。玉帝这才知道自己被恶鬼欺骗了，下旨将恶鬼永远抓在天上，禁止下界作恶。
从那以后，为了消除困难和灾难，人们每次在腊月二十三除夕送灶神去见灶神，都要扫尘除埃及。时间长了，就渐渐成了民俗。
如今，腊月大扫除已成为人们讲究卫生、减少疾病的良好习惯，也寄托了人们推陈出新的美好愿望，成为社会文明的新时尚。
