过去，浙江省的发展模式是两条腿走路，重点鼓励县域经济发展，有限促进城市经济发展。进入新世纪，这种发展方式正在发生变化。
20世纪80年代至本世纪初，江苏省选择了“市管县”体制，重点发展城市经济促进区域发展，浙江省选择“省直管县”重点促进县域经济发展。浙江之所以做出这样的选择，在于当时浙江的发展基础。近年来，浙江发展模式的转变，也是基于自身资源禀赋和在世界市场地位的转变。
首先，浙江山区多，可利用的土地少，只有入市一条路。不像江苏全省都是一望无际的平原，除了杭嘉湖平原、宁绍平原和浙江的小平原，其他地方都是在山沟里找地。在农业社会，在山沟里那一点点土地上，人口有限，却有足够的粮食吃。但在大工业生产时代，土地短缺是浙江绕不过去的坎。即使以温州为例，为什么改革之初那么多人背井离乡？因为土地太少，没有足够的食物，除了山和海。杭州湾沿岸的萧山、余杭等地，为了有更多的土地，也在搞填海。今天的杭州萧山国际机场、下沙等地都是当年填海的结果。世界对浙江人的评价是愿意打，但不打就没办法打。而世人只看到浙江大佬们的风光，忘记了大佬们是睡在地板上的。
其次，浙江工业基础差，享受的政策少，也只是找市场。与北京、上海乃至东北大城市相比，浙江工业基础较差；相比广州深圳，浙江享受的政策更少。改革之初，正好遇到世界产业转移的重大战略机遇期。浙江人及时抓住这一机遇，实行“省直管县”政策，通过五轮放权，将经济管理权限授予县和地级市，大力推动县域经济发展。本质上，县域经济的本质是镇域经济，一镇一品；镇经济本质上是村经济，家家有本难念的经。家庭联产承包责任制解放了大量农村劳动力，他们被投入到衬衫、纽扣、丝织品、五金等低端行业。这些行业，采用小作坊、集群的生产模式，迅速占领了低端市场；学者称此为规模效应。所以，今天浙江的大佬们，如李书福、陆，就是草根逆天的代表。浙江发展壮大了县域经济，较早进入市场经济。就连今天看起来更高大上的阿里巴巴，也在走服务中小企业的道路。天猫上的大量商品仍然来自于脱胎于小作坊的小企业。
再次，市县同质竞争，发展力度差。只需要创新。进入新世纪，浙江人逐渐认识到，一方面，过分强调县域经济的发展，造成了浙江城市经济的弱势。除了杭州、宁波，无论绍兴、嘉兴、湖州，城区发展缓慢，没有带动县域发展，而是市县同质化竞争。浙江中部的金华发现，对于地级市，文件中增加了义乌。另一方面，县域经济高能耗、低附加值的弊端日益暴露。这就倒逼浙江创新。2014年，设立杭州、宁波、温州、金义四大都市圈，着力推动县域经济向都市经济发展。
近年来，浙江的产业逐渐从低端向高端发展。卖小商品的义乌，在保持低价优势的基础上，正在向品牌化、高端化发展。网上卖小商品的阿里巴巴，引领浙江从“互联网+”走向“人工智能+”；做代工的杭州女装行业开始将产品打入各大城市奢侈品市场。各县开始选择主动向城市靠拢，通过特色小镇的建设将县域经济与城市经济连接起来。这个过程还在继续，但杭州、宁波等带动能力较强的城市，吸引了周边县区的积极融入；而嘉兴、湖州等带动能力差的城市，与所辖县市还在内斗，解决市县协同发展问题还有很长的路要走。
