海顿是维也纳古典乐派的创始人，是世界音乐史上具有重大影响的重要作曲家。他是维也纳古典乐派的第一个代表，一个具有创造精神的作曲家。他出生在奥地利和匈牙利边境的一个贫穷的汽车制造商家庭。27岁被聘为匈牙利埃斯特哈赫王子的音乐总监，任职30年。他一生创作了104部交响曲，其中最突出的是四部清唱剧《创世纪》和《四季》。同时，他还写了68首弦乐四重奏、52首钢琴奏鸣曲和大约20部歌剧(5部失传)。他的音乐幽默、明亮、轻快，包含了宗教的超然。他将奏鸣曲式从钢琴发展到弦乐合奏。他是器乐旋律的创始人，完全同化了传统对位法的独立部分，独立发展了主题。后期访问英国，接受牛津大学授予的音乐博士学位，受到亨德尔和莫扎特的影响，产生了优美的抒情旋律和类似巴洛克的风格。他用弦乐四重奏代替钢琴，用管弦乐代替管风琴，创造了两种新的和声演奏形式。海顿被誉为“交响乐之父”，与莫扎特、贝多芬一起，是维也纳古典乐派的杰出代表，绰号“海顿之父”。
