晋国是春秋五霸之一，疆域主要在现在的山西省，简称晋。三晋之说来源于“三族分晋国”的历史，晋国分为朝鲜、赵、魏三国。
春秋末年，曾经非常强大的晋国失去了政权，国家大事由赵、魏、韩、智、范、中行六博士把持。他们都有自己的武装力量和领土，互相攻击。其中，范和中行因为实力较弱，最早落败。在剩下的四个医生中，智是最厉害的。
当时知识分子家庭的医生是直，他想吞并其他家庭，统一晋国。姚志波找借口提出，每个家庭拿出一百里土地和户口向公众公布。其他三个医生都知道这是以晋侯的名义占领土地，但魏和韩不想得罪，同意了，而不想交出土地。
智以此为借口，胁迫魏、韩两家攻打赵家。赵襄子被围困在晋阳(今山西省太原市)，处境危险。危急之际，派公仆与韩、魏密谈，欲劝二人轮流攻打。韩和魏当时犹豫不决，对非常不满。他们也知道这样会被姚志波消灭，所以他们同意与三大家族结盟，共同对付姚志波。后来，姚志波被三支盟军杀死，它的土地被他们平分。实力最强的因为称霸，被赵、魏、韩彻底打败。
公元前403年，周威烈王正式册封千韩、赵霁、魏思为诸侯，这就是历史上著名的“三族分晋”。因为韩、赵、魏都是从晋国分离出来的国家，所以习惯上称为“三晋”。晋国的分裂也在很大程度上给了秦国更多东进的机会。
