在文字发明之前，绳结是人们使用的一种记录方法。即在一根绳子上系上大小不一的绳结，记录发生了什么，做了什么。中国自古以来就有拴绳的记载。《易·系辞》载:“古之治，系一绳而成，后世圣贤易用书而行。”《说文解字引论》曰:“神农系一绳而治，统其事。仓颉，黄帝的历史...第一本书契约。”在古埃及、波斯和秘鲁，也是用绑绳子的方式记录的。在古代(公元前1500年前)，秘鲁的印加人(印第安人的一部分)在绳子上打一个结来记录收成。据古书《一九严嘉》记载，绑绳的方法:“事大则结绳；小事，总结他们的绳索，多少事，多少事。”也就是说，根据所涉事件的性质、规模或数量，打不同的结。后来随着生产力的不断发展，人们开始尝试新的计数方法。在文化发展的早期，罗马人开始使用手指作为计数工具。当他们想代表单个物体时，他们分别伸出手指:当他们代表五个物体时，他们伸出一只手；当他们代表十个物体时，他们伸出两只手。从罗马数字中，我们可以看到I、II、III等。代表手指数:要代表手时，写成“V”形，表示拇指和食指开口的形状等。这是早期数字的雏形。
