鞭炮的轰鸣声，旧的一年过去了；温暖的春风迎来了新年，人们愉快地喝着新酿的屠苏葡萄酒。
成千上万的家庭总是用新桃子换旧桃子。
这是北宋杰出的政治家，中国11世纪的改革家王安石写的诗《元日》。这首著名的诗反映了除夕前人们在家家户户门前悬挂桃符的盛况。这里的“桃符”，其实就是今天的“春联”。
春联，又称“春签”、“门对”、“对联”，是中国人重要的传统习俗之一。它用工整简洁的文字表达人们的美好祝愿，是中华民族特有的传统文化形式。贴春联是中国人庆祝春节的一个重要标志。在春节来临之际，无论是在城市还是在广大的农村，家家户户都要精心挑选，在门上贴上最美的红色春联，增加节日的喜庆气氛。
春联起源于中国周代的“符涛”。据史书记载，桃符长六寸，宽三尺，桃木板上写着申屠和雷宇两大邪灵的名字。“正月初一，制桃符，名仙木，万鬼畏之”。因此，在周朝，人们在大门两侧悬挂“符涛”，主要用于驱鬼辟邪。
直到宋代，春联仍被称为符涛，王安石的诗《元日》就是明证。据《宋史·蜀家》记载，五代十国时期蜀主学者新(有人说是孟昶之子孟哲)在桃上题词“除夕在，甲节在长春”，这是我国最早的一副春联。
但据失传的《敦煌遗书》(卷号为斯坦因0610)(莫高窟佛经洞出土，为近代西方强盗斯坦因所盗)记载，这部遗书记载了十二副写于岁时、立春之日的春联，其中“三阳始散，四序始开”为十二副春联之首。是唐代人刘于开元十一年，即公元723年所作，比后蜀宗师孟昶所作的题联早了240年。由此看来，刘的题联应该是中国最早的一副春联。
到了宋代，符涛从红木板变成了纸，被称为“春贴”，后来被称为“春联”。古人认为红色预示着吉祥，有驱邪的作用，所以用来制作桃符的桃木是红色的。后来，春联大多是用红纸写的。(不过值得一提的是，春联和寺庙里的对联一般都是用黄纸做的。)这一汉族民族习俗始于宋代，盛行于明代。到了清代，春联的思想性和艺术性都有了很大的提高。
据史料记载，明朝大皇帝朱元璋酷爱对联，贴春联。他不仅自己自由写作，还鼓励大臣们写作。据明代陈《毛云楼杂言》载:“春联自始设。帝都，除夕之前，突然宣布共青贵族的门上要加一副春联，皇帝出行的时候就会出现。”大年初一，朱元璋微服私访，看到街上家家户户贴着各式各样的春联，喜出望外。但当他走到一户人家门口时，突然发现门上没有春联，他很疑惑。发现的时候才发现，这一家都是屠夫和阉猪。因为不识字，担心找不到人写春联。朱元璋突发奇想，写下了“双手劈开生死之路，一刀斩断是非”的春联，送给了这户人家。家里人对皇帝给的春联非常感激，如果是珍贵的，就挂在正房中堂两侧。
私底下这个故事有点搞笑，因为据我所知，明朝开国皇帝朱元璋和他的儿子朱迪都是文盲，几个大字都不认识。他们怎么能写出如此别致、容光焕发的春联呢？为了不打扰大家的愉悦，就当是搞笑的笑话来玩吧。
正是朱元璋的大力倡导，使得写贴春联的习俗蔚然成风。
我们的封建社会，从政府到民间，最注重孝道。如果家里有一个老人“老了”(意思是死了)，晚辈需要孝顺三年。孝顺期间，一般从那一年开始三年不贴红对联。贴春联可以用白、绿、黄三纸，即第一年要用白纸，第二年用绿纸，第三年用黄纸。第四年孝顺到期后，就可以用红纸贴春联了。因此，白色、绿色和颜色的对联通常被称为“孝联”或“丁愁联”。但有些地方，三年孝期间可以贴黄蓝绿的春联。
春节是中华民族百节之首。春节，万象更新，普天同庆。所以春联除了贴在家家户户门口，猪舍、牛羊圈、鸡鸭鹅、储粮仓房也要贴春联，寓意六畜兴旺，五谷丰登。因此，在过去，人们在春节期间贴春联是必要的。
