生命的起源一直是科学家的研究课题。从目前的研究成果来看，普遍认为生命起源于海洋。水是生命活动的重要组成部分，海水的遮挡可以有效防止紫外线杀死生命。大约45亿年前，地球形成。大约38亿年前，当地球的土地还很贫瘠的时候，生命就开始在咆哮的海洋中繁衍——最原始的细胞，其结构与现代细菌非常相似。经过大约1亿年的进化，海洋中的原始细胞逐渐进化成原始单细胞藻类，这大概是最原始的生命。由于原始藻类的繁殖和光合作用，产生了氧气和二氧化碳，为生命的进化准备了条件。这种原始单细胞藻类经历了数亿年的进化，产生了原始水母、海绵、三叶虫、鹦鹉螺、蛤、珊瑚等。海洋中的鱼出现在大约4亿年前。
它是海洋生物的摇篮，为生命的诞生、进化和繁衍提供了条件；它是风和雨的故乡，对全球气候起着重要的控制和调节作用。是海洋资源的保护，给人们提供了丰富的食物和取之不尽的资源；它是海洋运输的主要道路，为人类从事海洋运输提供了经济便捷的运输方式。它是现代海洋高科技研发的基地。它为人们探索自然的奥秘和发展高科技产业提供空房间。
海洋文明是人类历史上领先于人类发展的社会文化。按照辞海的说法，文明意味着“人类社会的进步状态，而不是野蛮状态”。广义的文化是指人类社会创造的一切，包括器物、制度和精神文化。具体来说，海船、航海、神话、习俗以及关于海洋的海洋科学都是海洋文化。海洋文化和海洋文明有很大的区别。海洋文明的两个基本特征是:第一，它必须领先于人类社会的发展；第二，这种领先必须主要受益于海洋文化，而不是其他文化。也就是说，海洋文明是指人类历史上在很多方面引领人类社会发展的文化。
但是，靠近海洋并不意味着有海洋文明。即使有比较发达的海洋文化，也不一定是海洋文明。古埃及靠近海洋，但其文明主要得益于尼罗河文明。古巴比伦也靠近海洋，但主要得益于两河文明。中国海岸线漫长，海洋文化丰富，但不是海洋文明，而是正宗的黄河文明，即大江文明。
在世界历史上，真正可以称得上海洋文明的代表国家是古希腊。后来，葡萄牙、西班牙、荷兰、英国、法国、德国、俄罗斯、日本、美国等。，严格意义上来说，都不是海洋文明的代表国家。充其量，他们是海上强国。虽然也产生过辉煌的海洋文化，但并不是海洋文明的代表国家。海洋文明的刚性条件:第一，社会必须开放；第二，必须是文明古国；第三，各种文明可以相互转化；第四，扩张是温和的、人道的，不是真正意义上的殖民扩张和帝国主义占领；第五，政治、经济、文化、思想艺术、与海洋有关的神话、远洋航行手段等方面的系统成就。中国本来可以具备海洋文明国家的条件，但是海洋文明是不连续的。所以古希腊是最有代表性的。
古希腊位于地中海东部。其地理范围以希腊半岛为中心，包括爱琴海群岛、小亚细亚西海岸的爱奥尼亚群岛、意大利南部和西西里岛。其自然地理条件多山，四面环海，地形崎岖。只有几个小平原，但大部分都被关山挡住了。这片土地不适合种植粮食作物，而是适合种植葡萄和橄榄。海岸曲折，岛屿密布。海洋资源丰富。
古希腊的气候是纯地中海式的，温和宜人。特殊的地理条件对古希腊的经济、政治和文化产生了决定性的影响。被山脉阻隔的小平原造就了典型的“小国寡民的城邦”，这也决定了古希腊人只有通过商业贸易才能维持生存和发展，而这种贸易只能是海外贸易，进而决定了古希腊人工业、商业和航海的民族特性。
在古希腊，商业海上贸易遵循“等价交换”的原则。此外，商业贸易的发展需要自由的环境，这反过来又促进了古希腊“平等观念”的形成和民主政治的确立。一旦古希腊人的“小国寡民的城邦”意识被人口的增加所淹没，古希腊人自然走向海外扩张，进行频繁的海上贸易活动。帆船运动锻炼了古希腊人勇于开拓、善于求索的民族性格。它造就了开拓求索的民族精神，同时也创造了灿烂的海洋文化，使希腊成为西方文明的旗帜和摇篮。这一切都与古希腊的自然地理和生活环境密切相关。
古希腊的海洋文明，实际上是融合了古代东西方文明的因素而发展起来的一种新型的海洋文明。它对地中海地区乃至整个世界历史的未来发展产生了深远的影响，具体体现在政治、经济、文化、思想、艺术、神话传说、航海技术和手段等方面。
基本特征
根据广义的文化概念，文化是人类社会创造的一切，包括工具文化、制度文化和精神文化。人类自古以来就与海洋打交道，并创造了与海洋相关的物质文化和精神文化。这就是海洋文化，是人类与海洋相关的创造，包括器物体系和精神创造。具体来说，海船、航海、神话、习俗以及关于海洋的海洋科学都是海洋文化。本文所用的海洋文化就是指具有这样内涵和外延的概念。
海洋
正如《辞海》所解释的，“文明是指人类社会的进步状态，与野蛮相对。”国外也有类似的定义。(1)基于这一文明定义，本文对海洋文明的定义是:海洋文明是主要因其在人类历史上独特的海洋文化而在经济发展、社会制度、思想意识、精神艺术等领域领先于人类发展的社会文化。所以，一个海洋文明之所以能称之为海洋文明，一个原因是它领先于人类社会的发展，另一个原因是这种进步主要得益于海洋文化，两者缺一不可。从这样一个思路出发，首先要确定人类历史上第一个海洋文明，分析其特征，根据这些特征寻找后来海洋文明的发展，最后总结出海洋文明的根本特征和优势，这样我们对海洋文化和海洋文明的认识才能有一个新的高度和新的起点。
