早在1757年，《新本草》中就有记载:“产于四川嘉定的冬虫夏草最好，其次是产于云南、贵州的冬虫夏草。冬天的土里，身体像老蚕，毛动了。夏天，毛出来了，身体变成了草。”还有记载“冬虫夏草能润肺益肾，填精止血化痰，治膈病，皆有佳绩”。
药理检查中也有“守密、益气、补中”的记载。冬虫夏草因其性质温和，能平衡阴阳，是一种能同时平衡和调节阴阳的中药。
但如果食用不当，往往不能充分发挥其营养功能。
关于冬虫夏草怎么吃，每人每天0.5 ~ 5g的剂量最好。常见的有水煮，汤炖，酒泡，直接嚼。经常听人说冬虫夏草是泡在水里的，但不建议这么做。因为冬虫夏草不是人参、枸杞那样简单的植物，它是植物和动物的结合体。单纯泡水是无法将冬虫夏草的有效成分释放到水中的。所以，最好的办法就是煎服冬虫夏草。煎药时，可单独煎，也可与枸杞、天麻等药材同煎。不同的药材可以用于不同的疾病。煎煮时间不要超过30分钟，温度不要太高。
冬虫夏草汤是最常见的食用方法之一，如炖鸭、炖鸡、炖排骨等。炖汤不仅使虫草吃起来非常美味，而且有效地溶解了其在汤中的营养成分，有利于人体对虫草营养成分的吸收。不过炖汤的时候要注意小火炖，不能煮的太早。可以煮20分钟再拿出来，喝汤的时候要一起吃冬虫夏草。
一种罕见的方法是将冬虫夏草浸泡在酒中。这种方法比较适合喜欢喝酒的人吃冬虫夏草，用白酒或黄酒浸泡一段时间就可以喝了。冬虫夏草泡酒每天只需服用两次，每次15~20 ml。喝完酒，可以吃冬虫夏草，不浪费营养。冬虫夏草泡酒具有益气壮阳、滋阴补肾、填精补虚、强心安神的功效。记住不要喝太多。(YYM)
