在《山海经》中，刘出现在《海外北景》和《大荒北景》中。除了后者的名字，其余内容基本相同。都是讲大禹杀死相公的臣子刘相的故事，经文也记载了相公血淋淋，臭气熏天，所到之处寸草不生。此后，大禹在此地为皇帝建了一个平台。毕渊在这一段的注中说，“九头，九人也。”把相刘理解为九个人或九个不同的部落，是一种普遍的观点。按照这种观点，大禹杀相刘是称帝神话的一种不完全形式。此外，大禹、共工、相柳等都与洪水神话密切相关。有学者认为，流血冲突的发生是因为共工和刘相治水方法与大禹不同，矛盾激化。有学者认为，由于蛇和洪水的意象非常古老，相刘应该与创世神话有关。一些学者反对这种观点。他们认为鬼神奇人之言落入儒家历史观的窠臼。以王红旗为代表的一些研究者认为，刘灿的血腥气味阶段不会产生谷物，但实际上是指土地的盐碱化。中外都有很多九头蛇怪。《楚辞》中的九雄是九头蛇，《淮南子》中的九婴可能是九头蛇。在希腊神话中，有九个怪奇特拉，一百个怪拉顿。只能说在人类早期，对世界的认知是相似的，想象出来的形象也有一些相似之处。因为日本深受中国文化的影响，所以在判断上会稍有歧义。据民间传说，《山海经》中的九大猛兽相刘，在被黄帝一剑砍下头颅后逃往日本，成为日本神话中的凶兽。
