焦炭主要用于高炉炼铁和铜、铅、锌、钛、锑、汞等有色金属的高炉冶炼。具有供热、还原、料柱骨架、供碳四大功能。(1)加热。高炉冶炼所需的热量由焦炭和喷吹燃料及热风的燃烧提供，其中焦炭燃烧提供的热量占75% ~ 80%。焦炭灰分低，在落入风口前仍保持一定的块度，是保证良好燃烧状态的重要条件。(2)还原剂。高炉中矿的还原是通过间接还原和直接还原来完成的。间接还原反应在400℃左右开始。间接还原是上升的炉气中的CO对矿石的还原，使氧化铁从高价铁到低价铁一路逐渐还原为金属铁，同时产生CO2在高炉中，直接还原开始于850℃以上的区域。由于高温下生成的CO2立即与焦炭中的碳反应生成CO，所以从整个过程来看可以认为焦炭中的碳直接参与了还原过程:无论是间接还原还是直接还原，CO都是还原剂。为了不断补充CO，要求焦炭具有一定的反应性。(3)材料柱骨架。高炉炉料中焦炭的堆积密度最小，焦炭体积占总炉料体积的35% ~ 50%。焦炭是坚硬的，在风口区上方始终保持块状，所以它是高炉料柱的骨架，起着疏松料柱和保证其良好透气性的作用，是高炉顺行的重要因素。(4)碳供应。生铁中的碳全部来自高炉焦炭，生铁中的碳约占焦炭中碳含量的7% ~ 9%。焦炭中的碳开始从高炉软熔带渗入生铁中；在滴落带，滴落的铁水与焦炭接触时，碳进一步渗入生铁中，最终生铁含碳量可达4%左右。
