楚襄王二十一年(公元前278年)，农历五月初五早晨，汨罗阳光明媚空，万里无云。
屈原在河堤上散步，头发长长的，面容憔悴，步履紊乱。晋商和子兰在楚王面前诽谤他，把他流放。他先在溆浦呆了十六年，两年前来到汨罗。他喜欢一个人走在长长的大堤上，边走边自言自语:路很长很远，但我决心找到一条救国的好路。
有一个渔夫，他钦佩屈原的才华和抱负，但看不到他阴郁的神色。他系好渔船，慢慢地走上岸，说道:你不是三闾博士吗？你怎么能这么颓废？
屈原说:我痛心国王被小人之言所惑，分不清是非；刚正不阿的君子没有被朝廷接受，所以很伤心，很沮丧。屈原摇摇头，想起自己的经历，又吟了两首:
整个世界都是泥泞的，我是孤独的，
所有人都喝醉了。我独自醒来。
渔夫想开导屈原，于是学着屈原的样子唱道:
因为整个世界都是泥泞肮脏的，
为什么不随波逐流？
每个人都喝醉了，
你为什么不再喝酒了？
屈原惊讶于渔夫仍能吟诗，引其为知己。他向渔夫吐露道:“我听说过，刚洗完头的人一定会把帽子上的灰尘弹掉，刚洗过澡的人一定会把衣服裤子上的灰尘抖掉。”谁会让自己无辜的身体被外物污染？怎样才能让自己变得高洁，不受世俗污垢的折磨？
渔夫转移了话题，说:三闾博士，你一直主张没有规则就没有方圆，但是什么是方的，什么是圆的，你能解释清楚吗？比如我的小渔船，你觉得它是方的还是圆的？
屈原高兴地说:“照你这么一说，这世上的一切都得照着指示去做，用不着明辨是非。”
渔夫严肃地说，三闾博士，恕我直言，你想说清楚，但谁来给你解释呢？一个审慎的人，不被外物所束缚，能随世界而变。为什么非要追求玉的一般品质，让自己被流放？
屈原斩钉截铁地回答:我宁愿跳河葬身鱼腹，也不愿和那些恶小人同流合污！
这时，一群难民从远处冲了出来，推着车，挑着担子，扶老携幼，向长堤跑去。拦住屈原逃跑的人，问他们是哪里人，要去哪里。一部分难民认出了屈，跪在地上痛哭起来:时值盛夏，秦率领大军从西北南下，直取城门。楚国的王公大臣带着金银珠宝逃走了。
屈原大怒:楚军去哪了？他们为什么不反抗？誓死保卫国家？
难民无奈的说，国王已经跑了，士兵们也没有了战斗的欲望，就跟着他跑了。秦军冲到龙门楼上，拔出楚旗，插上秦旗。
屈原一脚踩在胸前，喊道:楚国完了！江山都倒了！我们先走，我们先走！你的后代，他们的德行不能满足全世界的民心，对楚国的国家来说不够安全，连国都和祠堂都守不住。他们愧对祖先，愧对后人！
屈原心都碎了。他声嘶力竭地尖叫，歇斯底里地奔跑。他跑到村头一个破旧的楚王庙里，给祖先磕头，把墙边的一个木偶雕像举起来，摔在地上。他神志不清，疯疯癫癫，来到申沙港的一棵古银杏树前，怒目而视，咬牙切齿，咒骂着:秦人，不要太野，你的日子不会长久了！虽楚三户，秦无必楚！
突然空乌云翻滚，电闪雷鸣，像出鞘的利剑，划破了楚国的河山。屈原捡起树下一块赭石，没走几步就冲下了长长的河堤，跳进了汨罗江。
渔夫喊道:“三闾博士已经潜水了!”！喊声很快传来，锣声沉闷，人们得到消息，划着小龙船去救人。但河水滔滔，不见屈原的影子。
渔夫很难过。他把午餐用的米饭撒到河里，低声说道:"鱼，过来吃这个。"不要糟蹋屈医生的健康。
第二年五月初五，渔夫用粽子叶把糯米包好，扎成四角，蒸熟，取名粽子。然后把粽子和一坛雄黄酒扔在河心祭奠屈大夫，大家纷纷效仿。后来，每逢五月初五，赛龙舟，吃粽子，喝雄黄酒，成了纪念屈原的习俗。
