恒星是宇宙中的元素制造者。它可以制造元素周期表上除了氢以外的大部分元素，但是恒星害怕炼铁，因为一旦开始炼铁，就意味着恒星会立刻死亡。
恒星中的核聚变基本上是从氢开始的。一般氢聚变为氦需要的时间最长。例如，我们的太阳仅在大约100亿年内将氢融合成氦。氦开始聚变时会发生氦闪，瞬间释放出巨大的能量。之后太阳将进入红巨星阶段，寿命不到1亿年。在这一亿年里，太阳内部的元素会融合到碳、氮、氧等阶段。，但不会聚变到铁的级别，因为太阳的质量太小，内部的高温高压无法满足汇聚成铁的条件。
一般认为，当原始质量约为太阳8倍的恒星进入红巨星阶段时，内部的高温高压条件可以聚合成铁。但在聚合成铁的层面，聚变过程不再释放能量，而是开始吸收能量。也就是说铁的聚变合成吸收能量，所以当恒星内部形成铁时，内部向外辐射膨胀压力就会消失。在引力的作用下，整颗恒星迅速向中心集中，将恒星的内核挤压成中子星，然后大量的物质弹了出来，体现为整颗恒星的超新星爆发。这也意味着恒星的主序阶段已经结束，所以超新星爆发也被称为恒星的死亡，铁的产生也被称为恒星杀手。
在超新星爆发的过程中，整颗恒星在其一生中会释放出超过核聚变释放能量一百倍的能量。这个能量远远高于通常恒星的核聚变能量，所以在这个过程中，不仅会产生铁，还会产生很多铁以上的元素。但是这些元素在产生的时候就吸收了能量，产生的过程非常快。在超新星爆发的瞬间，元素周期表中铁以上的大部分元素。
在宇宙中，还有一种方式可以创造铁之上的元素，那就是中子星碰撞。中子星碰撞瞬间产生的能量大于超新星爆炸，温度高一倍。元素周期表上大部分重元素都可以被创造出来，比如金。一般认为，更多的是中子星碰撞时产生的。
地球上有各种各样的物质，都是由各种元素组成的。这些都是恒星的创造，包括我们的身体。其实都是来自恒星创造的物质，或者可以说我们每个人都是由恒星物质组成的。
