常德是湖南重要的地级市、副中心城市和经济强市，素有“云贵门户、川渝咽喉”之称，在湖南具有举足轻重的影响和地位。
但是常德和湖南其他地方有一个明显的区别——常德语音和方言。湖南大部分地方讲“湘语”，常德讲“德语”。所谓“湘语”就是“湘语”，“德语”当然就是“常德话”。
“湘语”又称湖南话，属于汉藏语系汉语系，是居住在湘江流域及其分支的湖南人使用的主要语言。湘语分为新湘语和老湘语，新湘语以长沙话为代表，老湘语以双峰话为代表。
楚语核心区位于长江中游，楚语是湘语的祖语。现代湘语的使用者主要分布在中国大陆相当大的一部分地区，包括长株潭、岳阳、益阳、娄底、衡阳、邵阳和永州。2010年人口约4500万，约占汉族人口的4%。它是世界上第33大通用语言。
湖南区域方言包括湘语、西南官话等。湘语是湖南省的主要方言。
“湘语”的特点很明显，与其他地方方言和语音有很大区别。
新湘语:主要流行于长沙及湘北地区，受官话、赣语影响较大。新湘语的浊声母大部分是清音，很多是清音和清音。大多有独立的入声，但入声没有尾韵。新湘语中有相当数量的明清白话词。
老湘语:分布在衡阳、湘乡一带，受外界方言影响较小。古湘语与现代普通话及其周围的其他方言有很大的不同。在老湘语中，舒声字中全浊声母保存完好，大部分没有入声，古入声字已并入舒声调范畴，部分方言点有高度二的现象(如“下”字为楚人语音族，“马”字读作番)。
西南官话主要分布在湘西北和湘西的大部分地区以及湘南的郴州市和部分乡镇。它产生较晚，但在西北和湘西地区影响广泛。是湖南省第二大汉语方言，湖广地区(湖南、湖北)第一方言。
常德方言是湖南第二大方言西南官话的杰出代表。具有“西南官话”属性和常德地方特色的常德方言，别称“德语”。
常德方言，又称“德语”，是今天洞庭湖水原和澧水流域普遍使用的一种方言。
常德方言是常德地方文化的重要基础，常德方言被用作丝弦戏、武陵戏等地方民间艺术的媒介。
常德方言的语言层级为:汉藏语系(语系)->:汉语(语系)->:官话(语言)->:西南官话(语言片)->:湖广片(语言小片)。
常德方言属于官话，虽然地处南方，但还是属于北方方言。历史上常德方言的归属几经变迁:先是划归上江官话，后划归江淮官话-长河片，1988年划归西南官话-长河片。直到2008年最新版《中国方言地图集》出版，才更名为《西南官话-湖广片》。
西汉初年至1949年，常德所辖地区为现在的常德、张家界、自治州和怀化大部分地区，以及现在岳阳的华容、南县(部分镇)、益阳的沅江等地。其间，虽然不同朝代有所变化，但范围几乎相同。现在的“常德”几经变迁，是历代以来管辖面积最小的时期。但是，常德方言的范围并没有发生变化，仍然流行于水原和溧水的中下游地区。
狭义的常德方言是指常德市区的口音，不包括常德郊县的方言。广义的常德方言，即常德地区的西南官话，涵盖常德市沅水流域和澧水流域管辖的全部区域。从更广泛的意义上来说，常德方言还涵盖了慈利、华容等原本属于常德的地区。这些地区的一些人也称之为常德话，但容易引起歧义。
为了避免这种歧义，可以用流经常德地区的沅水和澧水作为区分标志。沅水和澧河将常德方言分为两大区域，沅水流域以常德方言为代表，澧河流域以澧州方言为代表。
常德方言一般以武陵区(常德市)的发音为标准音——武陵区老城区(常德市老城区)及以北部分地区。利州方言以津市话和礼县话为代表。
湖南常德的第二大特色是常德的高考比较特殊！一直以来，常德市和省会长沙市共同主导湖南高考，一两个考生的文理总分和平均分由两市轮流“掌控”。试想一下，随着长沙长期拥有全省最好的教育资源和最强大的生源，一不小心踩到长沙，常德也牛逼了！据统计，常德高考已经连续八年在考生总分，文理科平均分排名长沙第一或第二！
