大约70%的地球表面被水覆盖，剩下的30%由七大洲组成。地球表层由充满水的海洋下的岩石和覆盖着土壤和植物的大陆组成。大约45亿年前熔岩冷却时，熔岩外层形成了坚硬的岩石外壳。地壳被分成许多相对移动缓慢的大板块(构造板块)。世界各地的山脉都是板块碰撞形成的，它们的边缘都是凸起的。许多其他的地表特征是这些构造板块运动的结果。板块每年移动25到100毫米。大约2.5亿年前，大部分陆地是连在一起的。
地球下面的岩石层叫做地壳。这包括大陆和海洋盆地。地壳厚度从大陆的35-70公里到海洋盆地的5-10公里不等。地壳主要由铝硅酸盐组成。整个地壳只占地球体积的1%。随着你深入地球，地壳的温度会上升。一开始很冷，但在壳幔交界处能达到400℃。
构造板块实际上漂浮在熔融的软流圈上，软流圈是地球的下地幔。地震、火山、山脉和海沟的形成沿着板块边界发生。这些板块一直在移动。构造板块之所以能移动，是因为地球的岩石圈比下面的软流圈强度高，密度低。它们的运动是由地幔的散热决定的。地幔横向密度变化导致对流，对流通过摩擦阻力、俯冲带向下吸力和地壳地形、密度变化的某种组合转化为板块运动，导致重力的差异。
对我们来说，地球表面可能看起来是固定的，但我们脚下却在不断运动和变化，直到地震或火山爆发，我们才可能注意到这一点。
