熟悉德国近代史的朋友对“第三帝国”“元首”等词汇并不陌生，但纳粹德国为什么会有第三帝国的称号，这要从德国的历史和宗教说起。
德国历史上有三个帝国，期间也有一个共和国(魏玛共和国)。德国历史上的第一帝国是指公元962年至1806年的神圣罗马帝国。人们习惯于从公元911年开始东法兰克帝国向德意志帝国的转变。这一年，法兰克公爵康拉德一世被选为国王，他被认为是第一个德国国王。
公元962年，德意志国王奥托一世在罗马被教皇加冕为皇帝，被称为“罗马皇帝”，德意志王国被称为“德意志民族的神圣罗马帝国”，也就是古代德意志帝国，或者说第一帝国。1806年，这个帝国被拿破仑一世推翻。
总的来说，在中世纪的神圣罗马帝国，皇帝只在很短的时间内掌握实权，其他大部分时间，帝国都是名义上的帝国，各种选帝侯、王公贵族掌握地方权力，这就使得第一帝国比其他帝国强大。
神圣罗马帝国虽然以德国为核心，但大致相当于今天的德国、奥地利、荷兰、比利时、瑞士、卢森堡和列支敦士登、丹麦大部分地区、捷克、斯洛伐克和匈牙利、法国东部、波兰西部和意大利北部的全部领土。横跨阿尔卑斯山南北，是中世纪欧洲唯一拥有帝王宝座的大国。但这个纸糊的大国并没有固定的首都和长久的皇位继承原则，甚至在空时期造成了混乱。
终结神圣罗马帝国的是拿破仑，科西嘉岛的矮人，但德国的鲜血依然四处流淌。18、19世纪，德国面临重新统一的需要，普鲁士人和奥地利狂热者为统一而战。第二帝国是指1871年至1918年的德意志帝国，通过三次王朝战争被普鲁士统一。1870年，普鲁士在普法战争中击败法国，1871年1月18日，普鲁士国王威廉一世在法国凡尔赛加冕为德国皇帝。这个第二帝国的建立和扩张与战争密切相关，其代表人物是威廉二世和铁血宰相俾斯麦。
德国爆发革命，第一次世界大战战败，君主制被推翻，德皇逃往英国。魏玛共和国在这片土地上迅速建立，但1933年1月30日，以希特勒为首的德国国家社会主义工人党(纳粹党)上台，建立了法西斯独裁政权，宣告了魏玛共和国的终结。
至于第三帝国，有多重含义。原意是指“ReichdesVaters”和“ReichdesSohnes”后接“ReichdesheiligenGeistes”，即上帝拯救世界后，是一个完美的、无止境的第三阶段上帝，由圣父、圣子、圣灵统治，由一个酋长统治。)。到了近代，“第三帝国”的概念已经从神学领域中分离出来，并被用于浪漫主义文学乃至保守的政治革命中。
从语言学的角度来看，德语单词REICH的意思是“帝国”。欧洲早期的时候国家是帝国，后来这个词在德语中可以指国家。即使是现在，法国被称为法兰克帝国，奥地利被称为德意志奥地利共和国(德语:Deutsch-sterreich Republik)，Oesterreich，拆开来看就是“东方帝国”(东方国家)。当然，凯撒是凯撒，皇帝。没什么好说的。德意志帝国是德意志帝国。第三帝国更多的是纳粹官员基于国家荣誉感的宣传策略，也带有宗教保守色彩。
希特勒认为他的帝国是继神圣罗马帝国的“第一帝国”和威廉一世、俾斯麦建立的“第二帝国”之后的第三帝国。它继承了古代雅利安人的优秀血统和文化，所以按照宗教三位一体和帝国的时间顺序，应该被定义为第三帝国。
然而，无论宣传得多么巧妙，纳粹德国还是因为其残酷的反人类罪行而被扫进了历史的垃圾堆。一个生物的儿子不会保护撒旦，杀死滔天日的魔鬼。
参考资料:
1.伟大的卫国战争纪录片第一季
2.德国人，纪录片第二季
3.龙方，《人的故事》，浙江文艺出版社。
