中国第一辆国产汽车，1958年在一汽诞生，当时不叫“红旗”，叫“东风”。它是红旗的前身，品牌名是CA71。之所以命名为“东风”，是因为毛主席对当时的国际形势有一句著名的论断:“东风压倒西风”。1958年8月，东风改进的新型高级轿车问世。吉林省委第一书记吴德在全厂万人大会时，正式将豪华轿车命名为“红旗”。对于“中国第一辆车”，新中国的缔造者们寄予了无限的期望和关怀，尤其是毛泽东主席，他三次提到“坐我们自己的车”。9月19日，、李富春、杨、蔡畅等中央领导视察一汽，对红旗轿车大加赞赏，并最终敲定。1959年9月，第一辆红旗检阅车被派往北京参加国庆十周年阅兵。1960年，红旗轿车被收入《世界汽车年鉴》。1966年4月，20辆红旗三排座轿车交付北京，周恩来总理、陈毅外长等国家领导人正式使用。从20世纪60年代开始，红旗轿车成为国家礼宾用车，被称为“国民车”。当时外国政府首脑访华，“见毛主席，住钓鱼台，坐红旗车”是他们最大的愿望。1972年，毛主席上了红旗特种保险车，让享誉世界的“中国第一车”带上了耀眼的光环。1984年，在中华人民共和国成立35周年的盛大庆典上，邓小平同志乘坐红旗高级检阅车在天安门广场检阅三军，成为吸引世界目光、鼓舞全国人民的历史镜头。1998年，在红旗轿车诞生40周年之际，新一代高级红旗轿车再次成为国家礼宾用车。
