黄河原名不带“黄”字，只有一个字叫“和”。“黄河”一词出现在大约东汉时期的文献中。《韩曙勾践志》写道:“中国川源百种，四渎为唯一，黄河为主导”，充分说明了东汉时期黄河变黄。
从地理上看，黄河变黄至少是在一万年前，基于黄土高原的地质演化。根据地质分析，现在的黄土高原在2000万年前是一个湖泊，范围从青海到河南。当时地球上常见大风，大风不断将湖泊周围的泥沙带入大湖，为后来黄土高原的土层堆积奠定了基础。后来由于印度板块不断挤压欧亚板块，大约1500万年前，黄土高原开始隆起，湖泊面积逐渐减少。后来经过700万年的隆升，大约800万年前，黄土高原正式成型。后来我们才明白，西风继续给黄土高原输送泥沙，说明黄土高原在800万年前就已经积沙了。
再看黄河。古黄河最早形成于约115万年前，但当时还不是海洋水系。真正发展成为一条由东向西的大河，汇入海洋大约是在10-10万年前。那时候黄河已经开始流经黄土高原了，所以那时候黄河的水肯定是浑浊的。毕竟黄土高原形成之初没有有效的植被覆盖，河流经过时肯定会带走泥沙。所以保守估计早在1。
从历史的角度来看，很多人认为黄河从先秦时期开始逐渐变黄，依据的是《诗经》中一首名为《伐谭》的魏民歌，但这首民歌所描述的河并不一定指黄河。原创民谣:“砍了侃侃的檀香木，任河水干涸。”。河水清澈，碧波荡漾。如果你没有得到足够的粮食，你怎么能得到300作物？“其中“河水清澈碧波荡漾”翻译成现代白话，就是“河水清澈碧波荡漾”的意思。但全文并未指明这条清河是哪条河。当时魏国的疆域大概包括今天的山西南部、河南北部、陕西东部、河北南部等地区。这个地区有数不清的清河，不能因为河宽就认为这条河是指黄河。
综上所述，黄河至少可以追溯到一万年前。
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