纽约的历史很短，只有300多年。最早的定居点在曼哈顿岛的南端，是印第安人居住的地方。意大利人弗拉扎于1524年首次来到河口。
609年，英国人哈德逊在上游考察了这条河，这条河就以他的名字命名。1626年，荷兰人用价值约60荷兰盾(相当于24美元)的小物件从印第安人手中买下曼哈顿岛，将其变成一个贸易站，被称为“新阿姆斯特丹”。
1664年，英国国王查理二世的弟弟杜克·约克占领了这一地区，并将其改名为纽约(纽约，英国有约克郡)。纽约建于1686年。
独立战争期间，纽约是乔治·华盛顿的总部，也是他成为美国第一任总统的地方，也是当时美国的临时首都。1825年，连接哈德逊河和五大湖的伊利运河通车。
后来修了一条铁路，把纽约和中西部连接起来，促进了城市的大发展。到19世纪中叶，纽约逐渐成为美国最大的港口城市和集金融、贸易、旅游、文化、艺术于一体的国际大都市。
