学者们长期以来一直争论尼安德特人是猎人还是清道夫，但德国尼安德特人木矛的发现解决了他们是否狩猎的争论。大多数现有证据表明，它们是顶级掠食者，捕食马鹿、驯鹿、山羊、野猪、野牛，偶尔也捕食猛犸象、大象和犀牛。然而，在2000年和2010年，对牙齿的同位素分析和对其粪便(化石粪便)的研究表明，它们似乎偶尔会将植物作为备用食物。)
研究人员认为尼安德特人用木头、石头和骨头制成的武器集体狩猎。因为他们的肩膀很窄，所以不习惯像Cromanors那样投掷长矛。这意味着他们只能使用短程武器进行狩猎，增加了狩猎的危险性。化石记录显示他们骨头上的钝器外伤并不少见。尼安德特人的遗骸显示出严重的损伤，据估计，约79%的标本显示出严重创伤的迹象。因此，理论上认为尼安德特人采取了一种风险更高、可能复杂性更低的狩猎策略。
上图:尼安德特人制造的锋利石器。
但并不是所有的学者都这么认为:
一位名叫理查德·格雷(Richard Gray)的学者写道:这些早期人类亲属使用精心策划的策略杀死冰河时期的野兽——对狩猎地点的法医分析揭示了尼安德特人的狩猎战术——他们利用地形将猎物引向瓶颈，伏击并杀死，并表明尼安德特人有选择地屠杀。
上图:Zdenek Dynnik Burian (1905-1981)绘制的尼安德特人狩猎场景。他是捷克画家和书籍插图画家，他的作品在古生物学重建的发展中发挥了核心作用。他也被认为是现代最有影响力的古生物学家之一。
他们不再被视为重型猎人，对尼安德特人狩猎场的新法医分析表明，他们是有效的战术家和选择性猎人——所有这些都曾被认为只是我们智人的特征。
上图:尼安德特人比智人粗壮得多。拥有蛮力的智人根本不是尼安德特人的对手。对于那些力量很大的人来说，他们可能更喜欢用力量而不是智力来狩猎。
尼安德特人相对较重，被认为跑得更慢。然而，似乎尼安德特人知道如何引诱他们的猎物进入容易被伏击的区域。这些猎物通常是大型食草动物，如驯鹿、马、犀牛和野牛。
杜伦大学旧石器时代考古学家马克·怀特(Mark White)教授表示，尼安德特人似乎一遍又一遍地使用同一个“狩猎场”。在这些狩猎场发现的动物遗骸表明，这些猎人几乎不加选择地杀死被猎杀的动物，然后有选择地宰杀最肥胖的个体。
尼安德特人非常善于在自己的领地内寻找动物可能处于劣势的地方，比如死胡同、窄路、地表洼地、悬崖、盲角等。他们利用动物的飞行行为操纵它们到这些地方，在那里尽可能多地杀死动物。因为大多数猎物比尼安德特人更大更快(可能更危险)，伏击猎物是一种利用惊讶和被迫恐慌来消除动物天生具有的速度和体型优势的因素。
在法国的莫汉遗址发现了137头野牛的4150块骨头化石。尼安德特人反复利用这里的自然地形——一个有许多植被和沼泽的“口袋”地带——将野牛逼入绝境。在波兰兹沃伦发现的马的遗骸也表明，尼安德特人将这些动物从草原洪泛平原驱赶到河流和悬崖形成的自然瓶颈。
上图:混有动物遗骸的人类遗骸可能显示了尼安德特人“同类相食”的习俗。除了杀动物，他们还杀了自己的同类？
在德国萨尔茨吉特发现的驯鹿遗骸中，仍能看到类似的场景。当鹿迁移到交配地点时，它们会被拦截并以类似的方式被杀死。每一个死去的动物都被剥皮以获取皮毛，但只有最肥胖和最好的个体被屠宰，而其余的尸体则任其腐烂(可能尼安德特人不知道如何保存肉类，如烟熏或风干)。
