江南字面上属于江南，所以关于江南在哪里，一直有两种误解。第一个误区是扬州属于江南，给人的印象总是一个小巧玲珑的水乡。但扬州地处长江北岸，不属于江南。其次，长江以南的城市都属于江南，这也不符合事实。
江南不仅是一个地理概念，也是一个文化概念。它是一个特定的文化和区域社区，包括区域和文化因素。
目前，江南有两种被广泛接受的定义。一种是有七府一州，分别是苏州府、松江府、常州府、嘉兴府、湖州府、杭州府、镇江府、太仓府。另一种是八郡一州，即南京府加七郡一州。无论是七郡还是八郡，其主体部分都是以太湖为中心，所以江南可以理解为太湖的文化共同体。
太湖文化圈主要讲吴语，生活习惯更接近水乡生活。
有些人不同意南京是江南的一部分，因为南京和江南的其他城市有一些不同。比如南京话属于北方方言区，和江南的吴语差别很大。南京的生活习惯很大程度上与北方相似，但与江南其他城市不同。
浙北只有一小部分属于江南，其他大部分地区不属于江南。
