在我国，古人把径流统称为水，江河、淮河都是水的名称，是我国四大径流，分别称为江水、河水、淮河、吉水。因为河极长，后人形象地称之为长江。河水原本清澈，但植被逐渐被破坏，水土流失越来越严重，水色变黄，所以后人形象地称之为黄河。长江和黄河是中国最大的两个径流水系，所以后人把长江和黄河作为其他所有径流的通称，也就是说，专名变成了通称，而原来的通称“水”不再是径流的通称，而是用于其他用途。
呵呵河本来是中国两个径流的专名，那为什么原来叫呵呵河呢？这两个水名不是空随便起的，而是和这两个径流的特点、历史、构词规律有关。
先说“河”。作为河的名字，最初指的是现在的黄河，古代称之为“河水”。古代河流泛滥，到处都是，没有固定的渠道。即使在现代，黄河也经常改道，生活在黄河流域的人们深受其害，尤其是在古代。历史上大禹控制的水就是“河水”。禹的父亲鲧用拦水的方法来控制洪水，结果造成了更大的灾难。于吸取教训，改以疏导为主。他实行“高高低低，疏河导滞，使水丰沛”(《国语·周瑜下》)，就是以地势为基础的。疏导高地河流的积水和恶性洼地的散水，可以减少肥沃平原和宽阔田野的洪涝灾害，散水可以在某个地方聚集，有利于与人们生活相关的水生动植物的生长繁殖。韩非子曰:“禹王在天下，以为民在前头。他的腿上没有毛发，尽管他的仆人们并没有因此而受苦。”(韩非子《五桩》)大禹和先辈们为治理河道倾注了多少血汗！
从造字的角度来看，“河”字可以顺水而下，“克”的象形文字是一个人用石器(像石斧)劳动的形象，侧面有一个“口”，表示对劳动成果的肯定。那么，甲骨文形的“河”字，是指一个人在水边拿着石斧，是治水的意思。江边的“口”字，表示对治水成果的肯定，治水成功。所以“河”的本义是指人为控制形成的径流。黄河的自然状态是到处泛滥，没有固定的河道。所以从大禹治水开始，历代每年都要修黄河，工程浩大，在地面上形成了一条不自然的悬河。从这个意义上说，黄河是一条人工河。河这个词记录和凝结了人类的艰苦劳动，所以大禹控制的水叫河水，也就是现在的黄河。
再说一遍“江”。作为水的名称，江最初指的是现在的长江，在古代被称为“姜水”。长江的形成是地质运动和水流强烈下切的结果。今天，长江的形成最早发生在一亿多年前。长江流域地质不断抬升，水流强烈的下切作用切割山谷，形成许多深而陡的峡谷。原来由北向南流动的水系相互汇合，向东流动，慢慢形成了长江现在的样子。长江的形成基本上没有人为的痕迹，完全是大自然的鬼斧神工。工作大于自然创造，长江是大自然的鬼斧神工。所以古人把这种径流称为“江”，称之为河水。“江”字出自水，意思是这个水系是天地之作。全长6300多公里，比黄河还长800多公里。它仅次于非洲的尼罗河和南美洲的亚马逊河，居世界第三，居中国第一，所以后人把这条河称为长江。
对了，淮河。淮河发源于河南省南阳市桐柏县西部桐柏山主峰太白顶西北谷地。与其他河流相比，淮河有一条像尾巴一样的短流，整个水系就像一只短尾鸟。短尾鸟写“威”字，故称“怀”。
与本如怀河一样，是两个径流水系的专有水名，但因其在水系中的特殊地位，成为水系的代表名称，并由专名逐渐用作通用名。后人把其他小溪，或大或小，都叫做河流，甚至把门前的一条小溪叫做小河，乱用。但由于河流是天地造化的杰作，人类很难模仿，所以人们不能轻易把能人为改变外观的水称为“河”，只能称之为“河”。另外，对于外国水系名称的翻译，我国采用“河”字作为水系的通称。以普遍使用的名义，也有被滥用的时刻。
(本文为夏紫古坛原创，欢迎关注，带你一起了解更多。)
