CEO(首席执行官)，即首席执行官，是20世纪60年代美国人对公司治理结构进行改革创新的产物。CEO是一种尊称，意思是一个公司的掌舵人。在大多数中国资本市场相对成熟的亚洲国家(地区)，CEO的头衔是“老板”的代名词，而不是严格意义上的CEO，而是直接作为中小企业经理人的英文简称。严格来说，CEO是一个不合适的头衔。是英文首席执行官逐字逐句生硬的翻译，CEO是CEO最贴切的翻译。然而，随着“CEO”一词在mainland China的广泛传播，人们已经逐渐习惯了这个不恰当的称呼。CEO和总经理是企业形式上的“一把手”。CEO既是首席执行官，又是股东权益的代言人——大多数情况下，CEO是以董事会成员的身份出现的，而总经理不一定是董事会成员。从这个意义上说，首席执行官代表着企业，并对其运作负责。因为国外没有类似的上级，也没有各方面的限制，CEO的权限比国内的总经理更绝对，但他们绝对不会像总经理那样多介入公司的具体事务。CEO做出整体决策后，具体的执行权力就会下放。高管负责执行，所以有人说CEO就像中国50%的董事长，50%的总经理。CEO领导下的执行团队，包括:总经理、副总经理、部门经理、总会计师、总工程师等。人们发现，一些新近建立现代企业制度的成功企业正在竞相推行CEO制度，于是中国第一批企业首席执行官产生了。
