滑翔机是一种比空空气重的飞行器空。它不是依靠发动机作为动力，而是依靠空作用在机翼上的气动力来维持空的自由飞行。为了产生这种升力，滑翔机必须以空的一定速度飞行，这个速度是靠它的重力获得的。滑翔机必须沿着向下的斜坡空飞行——这就像一个骑自行车的人在自由滑下山坡时保持速度一样。滑翔机的外形和结构与正常布局的飞机基本相同，主要由机翼、机身、尾翼、起落架和控制系统五部分组成。一般滑翔机没有动力装置，但也有动力滑翔机是靠自身动力起飞，到达预定高度或预定区域后关闭发动机自由飞行。飞行俗称圆盘气流飞行。它的整个飞行过程是圆盘气流向上爬升，离开气流后向下滑行，然后再向上爬升，使滑翔机长时间停留在空或飞行一段距离。适合滑翔机翱翔的气流主要有热上升气流、山坡动力上升气流和波状上升气流等。但由于后两种气流需要特定的地形和天气条件，热上升气流就成为翱翔的最基本动力。
