江浙地区在历史上并不一直是中国最富裕的地方。
从中国的历史来看，至少在隋唐以前，江浙一带的经济并不是特别发达。据史书记载，秦汉时期江浙地区生活水平一般。用司马迁的话来说，是比较富裕的，但总体来说，和中原差距很大。
到东汉末年，三国时期，孙吴政权对江浙一带有了一定程度的发展，但从整体水平来说，与中原还是有很大差距的，从一点就可以看出来。当时中国北方的行政区划面积普遍较小，因为人口密度比较高，南方的行政区域比较大。孙吴政权为了发展，曾经北伐，掠夺人口。
南北朝时期，随着东晋政权的建立，大量北方士绅南迁，促进了江浙的经济开放。此时江浙地区的经济文化水平显著提高。经过几百年的发展，到了隋唐时期，江浙才真正成为鱼米之乡。这一时期，江浙地区相对于中原地区几乎没有差距。而且由于江浙地区人口相对较少，农业产量有大量剩余，这也是杨迪修建京杭大运河的主要目的，即把江浙地区的粮食转运到洛阳供应。到了唐代，扬州成为除了两个都城之外最繁华的城市，被称为“阳夷夷二”，即扬州是天下最富庶的地方，其次是益州，也就是现在的成都。
宋代江浙经济进一步发展，经济中心地位确立。这段时间可以说是中国最富裕的地区。
元明两朝自宋延续，经济结构变化不大。
改革开放后，珠三角地区开始崛起，成为中国除江浙地区之外的又一经济高地，也就是现在俗称的长三角地区。但无论从总量还是综合发展来看，狭窄的珠三角仍略逊于狭窄的长三角，中国目前的经济中心仍在长三角。但这改变了中国一直以来单一经济中心的格局，具有重要的历史意义。
历史上，近代以前，江浙是中国的经济中心。其中太湖平原最好。农业经济时代，太湖平原的主要优势在于地势平坦，水网密布。这是江浙经济发展的天然优势。此外，北方的两次战争给江浙地区带来了大量的北方人口和生产生活技术，促进了江浙地区在短时间内的快速发展。
近代以来，上海凭借独特的地缘优势迅速崛起。上海既是中国海岸线的中点，又是长江入海口，具有独特的地理优势。江浙其他城市，背靠上海，发展迅速，在工业时代并不落后。
综合来看，地缘优势确实是至关重要的决定性因素，在此基础上，还有一定的历史机遇。最终江浙能维持中国经济中心地位1000年以上。
