东莞在古代盛产一种叫万草的水生植物，又在广州的东面，所以东莞这个名字就慢慢形成了。
东莞历史悠久。历史:在新石器时代，原始人聚居在境内的东江沿岸。20世纪夏朝，东莞属于南疆。
春秋时期，东莞是“百越之地”。公元前214年，秦始皇统一中国，东莞隶属南海郡番禺郡。
汉东顺年间，番禺设增城，东莞设增城。
公元222-228年中期，增城被划为里东关郡。金，废东莞郡，东莞归番禺、增城。
东晋咸和六年(公元331年)，在东莞定名为宝安。至德二年(757)，改名东关，县城设在雍(今莞城)。东莞是这个县的名字。
民国时期，先后划归广东第一行政区、第四行政区岳重行政区粤海路。
1949年10月17日，东莞解放。前期属东江行政区管辖。1950年3月，东莞县划归珠江特区。1952年撤销珠江区，东莞县划归广东中央行政区。1956年2月，撤销粤中行政区，撤销东莞县李惠阳区。1958年11月，东莞县短暂划归广州。1959年1月，惠阳区撤销，东莞县划归佛山区。1963年6月，恢复惠阳区，东莞县划归惠阳区。1985年9月，国务院批准撤销东莞县，设立东莞市(县级)，仍属惠阳区管辖。1988年1月7日，国务院批准东莞升格为地级市，直属广东省管辖。
