二里头文化不仅包括二里头遗址文化，还包括二里头遗址数百处遗址的文化特征。二里头遗址和二里头文化已被公认为探索夏文化的重点研究对象。
因为一个文化类型，它的范围是相当广泛的，肯定不局限于遗址本身。二里头文化是以河南洛阳偃师一至四号遗址为代表的一种考古文物，是介于中原地区龙山文化和二里岗文化之间的一种考古文化。主要分布在豫西、豫中，北部晋中，西部单县、丹江上游商州，南部鄂北，东部开封、兰考县。
(河南偃师二里头遗址出土的玉圭)
可以断定“二里头遗址”是商代早期的宫殿和城市。
1972年10月，偃师县翟镇公社圪垱头大队的社员向中国科学院考古研究所二里头工作队移交了一批玉器，引起了人们的关注。在与当地农民交谈后，他们得知解放前在村庄周围多次发现玉器。其中有刀、戈、圭、丛等镶嵌绿松石的青铜器皿。
1973年3月，在二里头早商宫基址以北约150米处又发现一件青铜爵，并上交。
这次综合勘探中出土的大量玉器表明，原始社会开始不可避免地走向衰落。于是，社会进入了奴隶制社会，一些富裕家庭需要继承他们的私有财产。
社会制度发生了根本变化，因为社会生产力发生了质的变化。这种根本性的变化是由生产工具的变化引起的。
原始社会的生产工具是石器和木材，奴隶制社会的生产工具是青铜器。
(河南偃师二里头遗址出土的青铜爵)
项详细介绍了这种“非常饮酒器”:
高12 cm，宽4.5，长5.5，脚高3.5，胎厚0.1。冶金部钢铁研究所(北京)的定量分析表明，它含有92/0的铜和7/0的锡。这件青铜器很薄，表面粗糙，铸造花纹(合模缝)还存在，没有纹饰和铭文，这是早期青铜器的特点。从该地文化层出土的器物来看，属于二里头遗址三期。
青铜是划时代的创造，青铜时代的曙光初现。
上图为河南临汝景山公园遗址的陶器“鼎”。该遗址属于二里头文化，以陶器、玉器和骨蚌为主。
二里头遗址3、8区铲探的建筑基址和西边的宫殿基址应该是传统关系。这说明二里头遗址绝不是普通的聚落。规模巨大，布局合理，内容丰富，所以是都城，应该是商汤的都城。
陶寺文化和良渚文化都早于二里头文化。
