外汇储备是一个国家持有或可以使用的外国资产。中国的外汇储备以美元最多，其他还有黄金、其他外币、外国有价证券，甚至和其他国家签订的提款合同。
最早我们国家要用外币和其他国家做生意(其他国家不承认人民币)，所以国家要准备一定数量的外币以备将来购买。其次，香港金融危机，香港股市，港币做了空，国家当时也用美元维稳(充当香港资产的买家，增加需求)。所以可以看出，外汇储备的主要目的是维持汇率稳定，避免汇率突然波动引发危机，平衡国际收支，用外汇储备去买其他国家的东西。
从来源上看，外汇储备(美元)很大一部分来自中国的固定汇率。过去10年，中国对美国的出口超过进口。如果汇率自由浮动，人民币就会升值。(考虑净值，抵消后相当于我国人民给美国的一批货物，美国给我国人民一笔美元。这些持有美元的人会将美元兑换成人民币用于国内消费，从而抬高人民币的价格。)为了保持汇率不变，我们国家会印刷发行人民币向人民购买美元。这样，当市场上的人民币多了，人民币的价格又会下降，人们手中的美元就会被国家作为外汇储备持有。
当外汇储备积累过多时，意味着中国发行了大量人民币，可能造成国内通货膨胀。另一方面，太多外币资产留在政府，利率太低。因此，中国积极促进一带一路的建设，借出一些外币以获得更好的利息。同时也积极推动人民币国际化，可以直接用人民币支付，不需要持有太多美元进行支付。
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