汛期是根据径流量来划分的。由于季节性降水或江河流域冰雪融化，水位有规律上涨的时间称为汛期。由于各地降雨时间不同，汛期也不尽一致。长江以南的河流会在初夏形成洪水。在中东部地区，降雨集中的七八月份容易引发洪涝灾害。江河湖泊洪水明显集中在一年，容易形成洪涝灾害多发期。由于每条河流的地理位置和汛期不同，汛期的长短和先后顺序也不同。在一年中，当河水有规律地明显上涨时。流域内的降雨或冰雪融化会导致河水大幅上涨。春季气候变暖，季节性积雪融化，河冰融化或流域春雨，导致河水上涨，称为春汛。因桃花盛开，故又称桃花季(或桃花季)。在我国北方，春季河流冰融化引起的水位上涨现象称为凌汛。黄河宁蒙段、山东河口段、松花江下游有凌汛，自南向北流动。夏季，流域内的暴雨或高山冰川积雪融化使河水急剧上涨，称为夏季洪水。在中国，习惯上把三伏夏令前后发生的洪水称为汛期。由于秋季暴雨，河水暴涨，称为秋汛。
