粒子是指能以自由状态存在的物质的最小成分。最早发现的粒子是原子、电子和质子。1932年，中子被发现。证实了原子是由电子、质子和中子组成的，它们是比原子更基本的物质成分，所以被称为基本粒子。此后，这种粒子被发现的越来越多，累计数量已经超过几百个，并且有不断增加的趋势。另外，这些粒子中有一部分至今没有被实验发现有内部结构，有一部分粒子被实验发现有明显的内部结构。似乎这些粒子不属于同一层次，于是基本粒子这个词就成了历史，现在统称为粒子。粒子并不是中子、质子等实际的具体物质，而是它们的统称，是一种模型思想。条目详细介绍了电子、原子核、介子、夸克、轻子和强子。
