把地球想象成一个西瓜，通过英国格林威治天文台的标点符号，从顶部的“北极”切到底部的“南极”。
格林威治天文台的东半部叫东半球，西半部叫西半球，把地球分为东、西两个时区。
然而，虽然这样划分东西半球简单明了，但沿着英国的格林威治线(称为本初子午线)，从北极到南极，要经过8个国家，即英国、法国、西班牙、阿尔及利亚、马里、布基纳法索、多哥和加纳。它们属于哪个半球值得怀疑。
人们重新审视地球，发现沿着西经20℃线切割地球的国家最少(只有冰岛)。因此，人们把该地区放在西经20°以东，东经160°以西(20° W-160° E)。分别成为东半球和西半球。
但是，东方国家和西方国家的划分，并不完全是由东西半球的地理位置决定的，而是参照人种、肤色、地理位置、文化背景、政治制度阵营来决定的。西方国家俗称以白人(基督教)为主的民主发达国家，东方国家俗称以有色人种(佛教、伊斯兰教、儒教)为主的封闭不发达国家。
所以欧洲、澳洲、新西兰虽然位于东半球的地理板块，但还是习惯被称为西方国家。
俄罗斯是一个特例。地处东半球，但信奉东正教(基督教的分支)，经济在发达和不发达之间摇摆。有192个民族属于欧洲(白色)和亚洲(黄色)。从排外的角度来说，欧洲认为自己是东方(亚洲)国家，而亚洲人以自己的信仰和习俗来看是西方(欧洲)国家。
还有一个牵强附会的日本，早早宣布“脱亚入欧”，成为西方式的民主发达国家，热衷于“熟悉”西方列强。但是由于肤色和文化的巨大差异，除了日本人自己没有人认为是西方国家。
