严格来说，中国从20世纪80年代开始，一直追溯到近代、中世纪和古代，属于农业国家，以农耕为主，有着深厚的“农耕文明”传统。在几千年的农业生产实践中，我国古代勤劳智慧的劳动人民总结出了“二十四节气”用于实际，专门为农业生产服务。
在古代中国，农业是国家的财政命脉。统治阶级把农民束缚在土地上，农民只能勉强养活自己。同时也为国家创造了税收，从而维持了封建统治的有序运行。除了农业，另一个重要的税收来源是盐和铁的收入。它被国家垄断，任何人都不得染指。丝绸、茶叶、陶器等商品在一定程度上允许商人流通。但在世俗和统治阶级眼中，商人始终处于较低的地位，于是就有了士农工商的排名。
那为什么古代封建帝国看不起商人，重农抑商？
事实上，不是古代统治者的职业歧视，也不是他们的狭隘，完全是现实环境和生产力所迫。
首先，古代农作物的产量很低。比如:(大米、小麦、小米)统治者要想国家生存和富强，就必须需要大量的农业人口专门从事农业生产。如果他们不重视农业超过商业，国家就无法生存，其主导地位也将难以保证。
其次，中国古代人口少。如果绝大多数劳动力不局限于在土地上耕作，怎么会有粮食储备呢？强兵在哪里，一个富裕的国家？总不能像今天这样去别的国家进口粮食吧！更何况当时还没有先进的导航技术。因此，在内政发展上，统治者始终视农业为命脉，农业强则国家强。至于商人，则无足轻重。
最后，农业技术的落后。在中国古代，劳动人民遵循着广种薄收、刀耕火种、靠天吃饭的传统耕作方式，不用农药化肥。所以粮食产量很低，一旦遇到自然灾害、洪水等自然灾害，会给农业生产致命的打击。所以封建统治阶级总是以粮为纲。下级官员的分配和重用，主要依据粮食产量和税收。商人呢？在世人眼中，总是被认为是奸商，或者是不诚实的人。甚至到了明清时期(近代)，其他国家开始了轰轰烈烈的工业革命，我国的明朝皇帝，还有清朝的康熙皇帝，都要进行“海禁”。说白了就是保存祖祖辈辈传下来的以农为本的根基，同时“海禁”的目的也是为了防止普通人与外国人做生意，避免“引狼入室”的事件发生。
然而，西方列强的野心和科技的历史潮流是压倒一切的。从1848年鸦片战争开始，现代统治者的闭关锁国政策被列强彻底打破，后面的故事就说不完了。
