凉山历史悠久，2000多年前的秦汉时期，中央政府就在这里设置郡县，并任命官员进行管理。唐、宋、元、明、清先后在凉山设置县、州、司、府、道、卫所、府、县。秦汉以前这一带叫古杜琼国或杜琼部落，汉代叫宋岳郡，隋唐叫松州，南诏叫建昌府，元代叫罗罗宣威府，明代叫四川行都府，清代叫宁远府，民国叫舒宁。梁山的历史演变反映了不同朝代与中央政府的隶属关系。虽然历史上，凉山地区的管辖范围有所不同，大致是北至大渡河，南至金沙江，东至乌蒙(今云南昭通)，西至盐井(今四川盐源)。
梁山有优秀的人。历史上很多名人都去过梁山。据《史记》记载，汉代司马迁“西征巴蜀之南，南略昆明。”司马相如的“通灵官路，桥孙水，接杜琼”，沟通了中央王朝与古杜琼国的交往，以及汉朝与西南少数民族的联系，开辟了一条“南方丝绸之路”，为汉武帝在梁山设县奠定了基础。三国时蜀汉丞相诸葛亮南征，“五月渡泸州”，平定南中。元世祖忽必烈远征大理也经过凉山。意大利旅行家凯尔波罗(Kyle Polo)曾作为元朝特使游历各地，到达凉山西昌，在《马可波罗游记》中记录了那里的风土人情。明朝状元杨胜安贬谪云南永昌时，路过梁山，留下了许多名句。太平天国翼王石达开率十万中国兵出天京，北移，过梁山。被清军和当地土司围困，大渡河溃败，成为近代史上的一个悲惨事件。
1935年，中国工农红军在毛泽东、朱德、周恩来的领导下，长征过凉山，在那里摆脱了几十万蒋介石军队的围困，创造了“巧渡金沙江”、“渤海结盟”、“飞越泸定桥”的伟大历史奇迹。中央政治局还在会理铁厂召开了著名的“会理会议”。红军顺利通过彝区，实现了北移的战略目标。毛泽东感叹“金沙江打云崖暖，大渡桥跨铁索寒”。
新中国成立之初，凉山广大的彝族地区还处于奴隶制的历史阶段。社会生产力水平低下，落后的奴隶制度和封建土司制度等级森严，家族众多，争斗不断。梁山长期以来封闭愚昧落后。
