可以追溯到汉唐时期。汉代有演出百戏的戏楼，隋唐有剧场、乐府，宋代有花瓶、勾栏，成为后来中国戏剧的基本格局。清代的剧院沿着不同的风格发展，如皇宫剧院(三层舞台)、政府剧院、商业民间茶园、会馆中的地方或小剧院等。上海新舞台建于1909年，是中国最早的框架式舞台剧院。这种剧场从1949年开始大规模发展。建于80年代的剧院有北京中央戏剧学院实验剧院、上海戏剧学院、中国大剧院等午夜剧场，指晚上12点(0点)播出的电影。
