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作者:易秋水团队，严禁擅自转让！
中国是当今世界上人口最多的国家，人口数量自古以来就处于世界前列。但是，有一个问题一直困扰着历史学家——历史上中国一直是世界上人口最多的国家吗？这个问题之所以得不到确切的答案，不仅仅是因为古代世界各国的人口很难得到一个准确的数字，还因为古代中国的人口一直是一个模糊的数字，与真实的人口有很大的出入。
(从中国历代人口数量图表可以看出，从西汉到明朝人口数量变化不大)
那么，你可能想问，为什么中国古代没有确切的人口数字？笔者认为，除了古代生产力低下，交通通讯极度落后，政府管理水平有限之外，还有一个很重要的原因，就是历代封建王朝从未进行过真正的人口普查！为什么会这样？这要从中国古代的税役制度说起。在中国古代，普通人一般要承担两项义务:付出和服务。纳税，兵役包括服兵役和徭役。一般来说，中国古代的税收主要有土地税和人头税。人头税又叫丁税，其征税标准是将每一个成年男子(不包括老年男子)视为一个“丁”，按“丁”征税。同时，兵役和徭役的负担也是“丁”的。这样，封建政府只关心作为赋税负担主体的“丁”的数量，而对不在赋税负担范围内的老弱妇孺漠不关心。所以朝代掌握的往往是“丁”的数量，而全国真正的人口数字只能算出来。
(秦朝修长城的场景。修长城在古代是人民承担的一种徭役。)
这种情况终于在清初有了很大的改观。清初，首先废除了实行了两千年的徭役制度，改为用人。然后康熙晚年颁布了“永不加税”的政策，人头税的数额完全固定。随后雍正年间，人头税被分摊到田赋上，困扰穷人两千年的人头税和徭役负担终于成为历史。于是，清朝的人口开始进入快速增长期。
雍正末年继位的乾隆皇帝，一上台就感受到了人口快速增长的压力，更感受到了掌握全国真实人口数字的必要性和紧迫性。在他的圣旨中，他说:“如果我日夜看着它，并且很好地了解它，我可以尽一切办法为它做准备。”为此，乾隆五年(1740年)，乾隆皇帝正式颁布法令，下令各省清查户口真实人数。开展全国人口普查是中国历史上的一项创举，也是国家管理水平的重大提高。然而，乾隆皇帝的命令遭到了很多反对。在这些反对的声音中，审查官苏林波最具代表性。他提出，中国幅员辽阔，人民居住分散。地方小官吏要统计人口，还得下乡统计。这些人敲诈惯了，人民也厌倦了。再加上全国各地大量的出差和难民，流动人口根本无法统计。所以他认为乾隆皇帝的这个命令根本没有可操作性。
(年轻的乾隆皇帝虽然年轻，却敏锐地意识到掌握全国人口数字的重要性)
应该说，苏林波的意见确实有道理。但乾隆皇帝既然决心要进行普查，就绝不会退缩。为了更有效、更合理地进行这场史无前例的人口普查，他与内阁的大学士和六个部委的官员反复开会，最终提出了一个可行的办法——依靠现成的甲胄系统对全国人口进行普查。经过清朝顺治、康熙、雍正三个朝代的努力，建立了比较完整、成熟的保甲制度，将天下人纳入嘉宝。利用保甲制度进行人口普查确实是一条可行的途径。于是，在乾隆皇帝的大力推动下，乾隆六年(1741年)冬天，中国历史上第一次全国人口普查终于完成。“会计界人数”达1.4341亿，成为中国历史上第一个经过人口普查的全国人口数字。
然而，乾隆皇帝并不满意这个仍然粗糙的数字。由于各地的地方官员都是第一次面对“人口普查”这种新鲜事物，缺乏足够的重视和经验，所以很多地方的统计还很粗糙，很多人没有被统计进去。狄龙决定将人口普查常态化、常态化，并将人口普查作为地方官员新的考核指标。在皇帝的重视下，清朝的人口普查不断取得进展，以前没有统计的人口也不断统计。而且清廷人口普查工作的内容也不断发展，从最初的只统计人口，发展到统计人的职业、行业、身份、籍贯等。以前没有纳入人口统计的少数民族地区，随着土改的推进，回归现状，开始逐步开展人口普查。
(清代嘉庆年间的户籍号码，包含了户籍人口的数量、年龄、性别、职业等详细信息，表明清政府在掌握人口信息方面已经达到了相当的水平)
随着全国人口普查的逐步常态化、常态化、精细化，中国的人口数字终于开始呈现出接近真实数字的状态。从乾隆六年第一次全国人口普查到乾隆六年(1795年)最后一次全国人口普查，全国人口已达29696万。这个数字可能有些遗漏，但确实接近真实数字。中国拥有近3亿人口，占世界人口的三分之一，毫无争议地成为世界上人口最多的国家，直到今天。
按照每十年进行一次全国人口普查的惯例，明年将进行第七次全国人口普查。要记住，全国人口普查的创始人是清朝的乾隆皇帝！参考资料:《中国人口史》(王玉民版)、《清代文献通考》、《清帝高宗录》。
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