“物流”一般指物质实体社会再生产过程中空(从供应地到接收地)之间有目的的物理流动过程。它连接生产和消费，使商品顺畅流动，物尽其用，促进生产不断发展，满足社会生产和消费的需要。也有文献将其描述为“计划、实施和控制原材料、在制品储备、成品等的流动和储存的过程。从它们的产地到它们的消费地，以及相关的信息流，以高效率和低成本，满足用户的需求”。“物流是物质材料从供应商到需求者的物理运动(包括供应商内部的物理运动)，是创造时间价值和场所价值(包括一定的加工附加值)的活动”。
物流是“物的流通”，包括“物”和“流”两个方面。一般来说，“物”是指一切能在物理位置上运动的物质材料。“流”是指物理运动，有“动、动、流”。
意义。它与物流息息相关，所以要理解物流，首先要从流通入手。
物流由“物”和“流”两个基本要素组成。物流中的“物”是指一切可以物理移动的物质材料。“事物”的一个重要特征是它们必须是物理上可替换的。
物流中的“物”通常与以下几个概念有关:①物料。指物质资料，更指工业产品的生产资料。材料是“物流”中材料的组成部分。②材料。它是生产领域的一个特殊概念。除了最终产品以外，在企业生产领域中流通的一切材料(无论是生产资料还是生活资料)，如燃料、备件、半成品、外购件、边角余料、废料以及生产过程中不可避免产生的各种废弃物等，统称为“物料”，是物流中“物”的一部分。③商品。它是交通运输领域的一个特殊概念。运输业务可分为“物”和“人”两类。除了“人”，“物”统称为物品。也是物流中“物”的一部分。④商品。商品和物流的“物”是相互包容的。商品中所有可以被物理置换的物质实体都是物流研究中的“物”(即不包括无形商品和“不可移动商品”)。物流“物”可以是商品，也可以是非商品。⑤物品。有形事物的通称。
总之，物流中所指的“物”是指物质数据世界中具有物质实体特征的、可以发生物理位移的物质数据部分，无论在哪个领域或环节。
物流中的“流”是指物理运动。这种运动也叫“位移”，而建筑物、未砍伐的森林、矿体等。不包括在物流的研究范围内，因为它们没有物理运动(虽然它们的所有权会转移)。但是建筑材料，曾经被砍伐的树木和曾经被开采的矿物成为了物流的对象。
学者们对物流的定义因侧重点不同(企业、工程、管理)而有所不同。一般来说，它们可以分为狭义和广义。狭义的“物流”只是指作为商品的物质信息在空之间的运动过程，属于流通范畴。广义的“物流”还包括生产过程中物质材料的运动过程。即物流既发生在流通领域，也发生在生产领域。我们从广义上研究物流。
“物流”是一个专门的学科术语。它包括物料数据在流动过程中的技术和管理活动。因此，“物流”的含义可以表述为:物质材料在生产过程中各生产阶段之间的流动以及从生产地到消费地的整个运动过程；包括空之间的位移以及与之相关的一系列生产技术活动。这种技术包括自然技术和管理技术。物流技术的提高，降低了流通过程中的物资材料和成品成本，提高了经济效益和社会效益，因此被称为“第三利润源”。
