曾国藩的“设硬寨，打傻仗”，纯粹是他因为没有多少军事才能，跟太平军玩不出名堂而不得不采取的劣策。有什么不好的？曾国藩是晚清名臣。他最大的功绩是组建湘军，镇压太平天国起义。但曾国藩能成功镇压太平天国起义，并不是因为他军事能力高。曾国藩的训练是以戚继光的“实战训练”为基础的。他的湘军在编制和装备上还是和旧军一样。与清军相比，没有实质性区别。
湘胜于清，一个是曾国藩招募时选择老实的农民，比较听话，服从命令，不像那些八旗绿营老兵打仗时油嘴滑舌。
第二是湘军军饷高，几乎是绿营的两倍。另外扣的比绿营少，奖励高，战士拿的钱多，对出身不好的农民有吸引力。因此，士兵在战斗时更有动力，更愿意努力。
第三是湘军的军官都是自己招的兵，而且大多是彼此熟悉的老乡。
这样形成的湘军虽然在古代战斗力也只是中等，但太平军只是一群武装起来的农民，战斗力更差。所以，湘军正面作战胜算很大。
但太平军擅长机动作战，在战斗中经常保持机动。清军经常打仗的时候，不是被伏击，就是被太平军的卷土重来打了个措手不及。
曾国藩原本只是一个书生。他练兵打仗半路出家，对军事也只是一知半解。面对太平军的这种机动，他既看不透对方的埋伏，也不知道对方什么时候会反击。几经损失，曾国藩想出了一个最简单的办法，就是不与太平军打运动战，而是采取“设硬寨，打暗战”的战术，慢慢消耗太平军。
所谓“设硬寨，打傻仗”，就是湘军所到之处，必挖深沟高墙，挖六尺深的沟，筑八尺高的墙，筑坚固的营寨。然后湘军轮番休整，保持足够兵力戒备，防止太平军进攻。这样一来，太平军虽然攻不下湘军，但劣势也很明显，就是湘军建营耗费大量时间，部队推动力锐减。
不过这对于曾国藩来说不是问题，因为他根本不跟着太平军走，而是一路向着太平军要点慢慢建营，从不冒进，不是因为机动性差。然后到了太平军据守的城内，湘军继续疯狂扎营，直到全城被围，守军出不去，援军进不来。
这样一来，太平军只有两个选择，要么进攻湘军的营地，打破对方进攻的节奏，要么等湘军慢慢困死这个城市，再进攻下一个城市。无论哪种方式，太平军都只能和湘军正面交锋，这正是曾国藩想要的。毕竟有清朝的支持，他的整体实力和资源都比太平军强很多，根本不怕打消耗。
于是湘军相继围攻安庆、九江等城，最后围攻天京，打败太平军。
这种战术虽然有效，但耗时太多。湘军攻城是以年为单位的，太死板了。左曾嘲笑曾国藩的“每痛迟钝呆滞”的计策，一点也不看重。李鸿章也看不上“设硬寨，打傻仗”的愚蠢战术。他选择用洋枪洋炮装备淮军，以火力取胜。
所以“设硬寨，打愚仗”只是曾国藩军事能力有限下的无奈之举，远谈不上强大。
