第一，元朝统治者矮化、奴役中原汉人的民族矛盾，是激励罗贯中创作《三国演义》，确立汉朝正统思想的精神内核。元朝依靠战无不胜的蒙古铁骑，结束了宋朝以来的长期割据局面，实现了国家统一，客观上促进了社会生产力的发展和民族融合，具有积极的历史意义。然而，元朝被批判的种族等级制度刺激和恶化了民族关系和社会矛盾，并为其灭亡奠定了基础。
元朝将其统治下的人民分为蒙古、色目人、汉人、南方人四个等级。自然，蒙古在所有民族中排名第一，是元朝的“国姓”。第二类是色目人，主要包括来自西域的人，如钦察、唐舞、威武尔、回鹘等民族；第三类是汉人。这里的汉人并不都是一般意义上的汉人，而是淮河以北原金朝的汉人、契丹人、女真人等民族。另外，较早被蒙古征服的云南(大理)人，东北的朝鲜族也被划为汉族。第四类是南方人，又称蛮夷和新附民。这些社会底层的人主要是指最终被元朝征服的前南宋各族人民，也就是淮河以南的南宋人。
罗贯中生活在这样一个民族矛盾和阶级矛盾极其尖锐复杂的时代。他目睹了汉人和南方人在元朝残暴统治下的悲惨遭遇。作为一个有血性的人，他的内心自然是愤怒的。在《三国演义》的创作过程中，他之所以始终坚持汉正统，尊刘治曹，很大程度上是出于对元朝统治者的影射和讽刺。
第二，青年时期参加抗元农民起义的军事生涯，是罗贯中创作《三国演义》和描绘宏大战争场面的现实基础。元朝对蒙古贵族的残酷统治和压迫，激起了全民的反抗，推翻元朝统治的斗争如火如荼。惠宗十一年，即1351年5月，杜尊道、韩、率领教成员和修黄河的民工在颍州起义，以红巾军为标志，后被称为“红巾军”。八月，郫县人知马力、赵军勇、毛贵、彭达等揭竿而起，攻占徐州城。这是红巾军攻克的第一个重镇。彭莹玉、邹普生、徐寿辉周琦起义，结束了国号，改革了元朝，建立了红军根据地。11月，江西邓南二起义，攻打瑞州，被镇压。12月，河南邓州、张春王权发动起义，攻占邓州、南阳，史称“北琐红军”。惠宗十二年，即1352年正月，孟海马占领襄阳，史称“南琐红军”。
二月，郭子兴等人在濠州(今安徽凤阳东北)起义，后加入刘福通起义。
惠宗十三年，即1353年正月，盐商张士诚进攻高邮，切断南北道路。
当时元朝到处都是农民起义，其中有几个势力比较大，就是朱元璋、陈友谅、张士诚。朱元璋的部门是其中最弱的。
罗贯中曾以谋士的身份加入张士诚的军队，经历了血雨腥风的军旅生涯，为他后来描写战争场面奠定了基础。《三国演义》里的几百场战争，都写得各有特色，没有重复。最精彩的是赤壁之战，两国交战，但也是三股势力的斗争。军事活动与大量的外交活动、谋反活动交织在一起，三国时期的谋士之战在他的作品中会栩栩如生，栩栩如生。
3.军事失利的残酷现实和忠义良言的被拒绝，是罗贯中无奈退隐，诉诸文字表达心意的直接动力。元末农民起义中，最后三股势力最强大的是朱元璋、陈友谅、张士诚，很像《三国演义》中的三足鼎立。相传张士诚不听罗贯中的劝告，以至于错过了宝贵的战机，最后败北。
在三支义军作战的过程中，朱元璋表现出非凡的谋略和智慧。为了麻痹元朝，朱元璋还送礼物给元朝，表示愿意拉拢。之后打败陈友谅、张士诚，随即反元。
无奈之下，罗贯中只好从民间隐退。明朝初年，失意的罗贯中在明朝朝廷的默许下，以西晋陈寿写的《三国演义》为蓝本，开始了《三国演义》的创作进程。陈寿的《三国志》是以翔实的材料和简洁的文笔为基础的，但以魏为书名的文笔并不为当时的人们所接受。在罗贯中的《三国演义》中，有很多不可知的命运观念。比如诸葛亮，虽然不可预测，但是还没来得及征服，最后就死了，这似乎是罗贯中对自己未能实现的抱负的自嘲和解脱。
