《流浪地球》是刘的中篇小说。讲的是一个科学家预言太阳会有氦闪，太阳会变成膨胀的红巨星的故事。人类抛弃了太阳系，逃离了太阳系，然后在2500年后找到了新的家园。
小说分为五个时代，分别反映了人类为了生存而一步步逃离太阳系的过程。
第一个时代，刹车时代。
地球上的科学家通过观测太阳活动，预测太阳在不久的将来会有氦闪，然后继续膨胀，成为红巨星。地球将被膨胀的太阳包裹，然后地球上的人类将遭受灭顶之灾。为了生存，地球上的全人类组成了地球联合政府。
有两种生存方式。一个是建造一艘巨大的宇宙飞船，把地球上的人类带到最近的半人马座。还有一种方法是把地球改造成巨型飞船，地球自己飞出太阳系。
但是，当时的技术还不能发展出光速飞船。要飞到最近的半人马座，按照当时的最高飞行速度，大约需要2500年才能到达半人马座。所以考虑到任何飞船都不可能在宇宙中稳定飞行2500年，而且宇宙中有太多的陨石和宇宙尘埃，所以建造飞船的计划就报废了。
为了将地球推出太阳系，人类必须在赤道附近建造许多反向推进器，以抵消地球自转的引力。为了实现这个目标，人类发展了重元素聚合技术。有了这项技术，赤道上反向推进器的方案就可以实现了。于是，地球停止自传的时代就成了刹车时代。
第二个时代，逃避的时代。
地球要想逃离太阳系，必须在停止自转后超过宇宙第三速度。因为地球自转停止了，地球的一半还停留在太阳系里，一直都是黑暗的，到处都是极寒的地方，而地球的另一半则变成了永恒的白天没有黑夜的时代。再加上建在地球上的那些巨大的发动机产生的热量，地球永恒的白昼一面常年温度在70-80度，人类的生存环境极其恶劣。
为了逃离太阳系，人类在地球永恒的一面建造了一个巨大的重元素聚合推进器，高度达一万米。在这些巨大推进器的帮助下，地球开始脱离太阳系。随着地球速度超过宇宙第三速度，地球变成了彗星，人类被迫生活在地下。在2500年的大迁徙中，除了必须飞地球的宇航员，人类不得不生活在地下。全人类的命脉掌握在宇航员手中。
第三个时代，流浪时代。
此时的地球已经脱离了太阳系，地球已经摆脱了太阳的引力，地球开始向着半人马座加速。人类逃出太阳系后，观测到太阳仍在稳定地进行核聚变，正如之前科学家预言的那样，这大大激起了当时人们的沧桑巨变。在很多地方，人类开始起来反抗地球的联合政府，要求地球掉头返回太阳系。暴动爆发，暴动者最终成功占领了地球推进器，推翻了地球联合政府，处决了预言太阳会有氦闪的科学家和地球高管。
当大家看着这些被处决的科学家和地球高管唱起《我的太阳》时，太阳的氦闪爆发了，很快太阳吞并了金星、水星和火星然后坍缩成一颗红巨星。
第四个时代，后流浪时代。
此时地球推进器停止工作，控制赤道推进器，使地球恢复自转，开始慢慢靠近比邻星半人马座。
第五个时代，新太阳时代。
最后，地球进入比邻星，开始围绕新太阳和比邻星旋转。在地下沉寂了2500年后，人类文明终于又看到了新的希望。
流浪地球的小说给我们制造了一个巨大的脑洞。当我们赖以生存的地球环境遭到毁灭性破坏，当每天为我们稳定释放光和热的太阳开始成为不受控制的定时炸弹，我们都该怎么办？
