《西游记》之所以能成为四大经典小说，主要是因为它的艺术成就。
《西游记》运用浪漫的创作手法和巧妙的构思，创造了一个奇幻的神话世界。在描绘的幻想世界里，一切都是神奇的。各种神话人物都有高深的能力。孙武空七十二变。一个筋斗就是十万八千里，可以上天入地。可以嚼一撮猴毛吹一吹，可以干一万个孙武空。各种武器都是具有超自然力量的法宝。金箍棒重13500斤，斗可改两丈。可以缩成生锈的针藏在耳朵里。一把芭蕉扇可长达两尺，一把小的含在嘴里，一次能把人扇出八万四千里。但是，人的一生，一定要有一克。虽然金箍棒可以变成一千条飞蛇巨蟒攻击敌人，但牛头怪可以用白森森的金钢将其斩断。芭蕉扇虽然神力无穷，但风船却能让孙武空在万千粉丝中屹立不倒。这些手持神奇武器的妖魔鬼怪相互争斗，或逞能逞强，或合谋对赌变化，更是令人叹为观止，变幻莫测。这就是西游记的魔幻世界，经典的根基。
而被幻想世界吸引的读者，觉得一切都很奇怪，却又觉得一切都是真的。这是因为为神话人物设定的生活环境是基于现实社会中看得见的事物而产生的神话。各种神魔形象都是在其社会化人格或某种动物本性的基础上，赋予超自然神性而塑造的。孙空乐观、机敏、勇敢、顽强。神灵的活动以及他们之间的各种斗争，都是在人们对社会规律的正常认识和思考问题的逻辑的基础上被夸大的。让作品充满浪漫的遐想，有细节的真实。人们看了之后，知道真假混杂，但又深感《西游记》文笔流畅，完美自然，无愧于他的名著。
