杨玉环是中国古代四大美女之一。17岁时，她被选为唐玄宗的儿子李茂的妃子。后来唐玄宗封他为贵妃。从此，唐玄宗沉迷于对这个杨贵妃的爱慕，整天围着这个美人打转，达到了不顾国事的地步。天宝十四年(755)，安禄山以杀其奸妇为借口，起兵范阳。这时，唐玄宗从爱情的梦中惊醒，慌忙逃往西方。西行途中，兵士大怒，在逃跑途中杀了杨。钦差将军陈杀了杨后，认为“贼犹在，后患犹存”，于是要求再杀杨贵妃，以免后患。这时候唐玄宗无奈，道:“七月初七，在长生殿，我们在静谧的子夜世界里，彼此偷偷诉说。我们希望在天上飞，两只鸟用一个翅膀，在地上一起生长，一棵树的两个分支。”而其他的情话在灾难来临前都消失了，只好和杨贵妃说再见。他被吊死在佛寺，葬在马尾坡前。子同治唐继承了这一说法，记载唐玄宗命太谦高力士带杨贵妃到佛寺上吊。还有一点就是没有挂在佛堂里，而是挂在佛堂前的梨树下。
至于杨贵妃死在马尾坡佛寺还是死在梨树下，李昭在《唐史补》中说:“玄宗有幸到马尾邑，命高力士将杨贵妃吊死在佛寺前的梨树下……”。还有北宋文学家杨太真的传记，也记载了唐玄宗送别杨贵妃时，她“求佛”。高力士将杨贵妃吊死在佛寺前的一棵梨树下。明确指出杨贵妃是在马邑梨树下吊死的，无论是在佛寺还是梨树下。简而言之，杨贵妃已死，被唐、宣、宋所抛弃。关于杨贵妃的死因，有传言说杨贵妃是被乱军砍死的，也有说杨贵妃藏在民间或者去了东方的日本。
到目前为止，杨贵妃在马吊死的史料相当充分，具有一定的解释力，并得到了史学界的认可。但说杨贵妃逃往日本是合乎逻辑的，似乎也不能轻易否定。至于事实，还需要更多科学的考古发现和有力的证据。
