玄武，中国古代神话中的四灵之一，起源于对古代星辰的崇拜。意思是二十八殿在四象中按东南西北分为七座北方玄武殿。在中国传统文化中，四象是指青龙、白虎、朱雀、玄武，分别代表东西南北四个方向。北面玄武岩为八卦脊，五行主水，象征四象中的老阴，四季中的冬天。
汉代卜筮理论兴起时，其象征意义更为朦胧、高洁。汉代以后，道教吸收其为护法，称其为明神，后称真武大帝。
《淮南子》五兽之一为青龙、白虎、朱雀、玄武、黄龙，又称天官五兽。
玄武是由龟和蛇组成的神灵。玄武本义为宣明，武与明古音相通。武的意思是黑；鬼是阴的意思。
在中国古代神话中，最凶猛、最强大的四大神兽是青龙、白虎、朱雀和玄武。玄武，又名玄明，龟蛇结合，是一个水神。它生活在北海，海龟寿命很长。玄冥成了长生不老的象征，冥界也在北方，所以是北方之神。代表颛顼和北方七夜的是北方之神。玄武不同于其他三种神灵，它被称为田璇之神和“真武大帝”。是道教的神。
玄武被后来的道士升级为北方“真武大帝”的大帝。与其他三种精神不同。其他的青龙和白虎只是山寺的看门人，而朱鸟成了另一天的玄女。甄帝的生平事迹，后人说是在时代，玉皇大帝化身其三魂之一为制乐国皇后，厌世，舍位武当山修行，成功登天，守北，名唤玄武。甄帝的身世，后人说是在时代，玉皇大帝将自己的三个灵魂中的一个化身为制乐国的皇后，出生后成为太子。
相传古景乐王的太子，天生威武，游历东海，被诸神赐剑，到湖北武当山修行。42年后成功，白日飞升，被封为卫镇北宣武军。
关于玄武岩起源的最早传说来自夏朝。相传中国夏朝开国皇帝禹的父亲姓枪，名玄明，或称玄武，在著名的大禹治水之前帮助舜治水。因为它只用堵而不用疏，虽然有天神和大地的帮助，但还是不成功。通常，鲱鱼被认为是灵龟的化身，而夏氏的一个分支涂山石则认为蛇是他们的祖先。
传说玄武为了避讳赵的祖先，改名真武。宋真宗指示他的爪牙编造“天书反复坠落”的神话。这期间，曹植、嘉禾、瑞寿等不计其数。在全国各地举行，掀起了一股罕见的崇拜道教的热潮。几年后，真宗梦见神人传玉帝之命，称轩辕帝为赵始祖，从而造出一个“护佛帝”赵，并向天下公布此事，尊黄帝为“圣父”，以“圣父九日往路，命护佛帝”为题，圣祖母为“元皇后”，七月一日庆祝。从此，道教在玉皇大帝之后又增加了一个神——赵，“宝生大帝”。
在古代，人们认为蛇机智、聪明、善于敛财，普遍认为梦见蛇意味着巨大的财富。但龟的腹部和背部有坚硬的盔甲，头尾和四肢可以缩进盔甲里，耐饥，寿命非常长。人们用龟占卜，称龟为卜卦。龟背的纹理叫龟铭。占卜的时候，龟甲被烧，看到的线都裂了，好让自己带着吉凶去承担罪责。
神兽的寓意
北方水神
《楚辞·元佑》注:“玄武，北方诸神之名”。《天官书·实录》说:“龚蓓是玄武，虚而危”。重构纬书集成，卷六，河图:“北黑帝，其神为叶广基，其精为玄武”。
根据阴阳五行学说，北方是水，所以北方的神都是水神。
后汉《王良传》:“玄武，水神之名”。《重建纬书集成》卷六《河图》:“北方七神宿，其实起于斗，镇于北，风雨主宰”。万物生长都需要雨水，水可以灭火，所以玄武的水神属性是相当被百姓看重和信奉的。
屈大均的《广东官话》中写道:“广东真武宫众多，南海佛山的殿宇最大，称为日祖殿。这就像戴着没有皇冠的头发，穿着皇帝的衣服，建造徐安琪。在剑竖立之前，一只乌龟和一条蛇被绑在周围。据盖说，黑帝，龚蓓，是一个纯粹的玄武人，或汉高开始的圣地。广东人崇拜赤帝和黑帝，因为黑帝位于北极，思明在南方。南苑之水在北极，为源，南苑为委。崇拜赤帝的人被任命为冶水，崇拜黑帝的人被任命为水源。我的祖国广东是一个固体水国家。民生靠卤潮，长于光汐。和业余交谊舞的变化是不一样的。它被称为赤帝的贡献，但不是黑帝的美德。家和户愿之，虽礼不尽相同，亦是广东人报此书之理。”(卷六《真武》)可见玄武是对水神的典故。
生殖之神
中国古代把大神力比作阴阳互动进化万物的现象，生殖神力受到崇拜。蛇本身就是繁衍生息的象征。玄武以龟和蛇的形态出现，被古人视为雌雄交配繁衍的象征。东汉韦伯的9阳(生于公元121年左右)《易经》也用龟蛇的例子来纠错，以表明阴阳必须配合:“关雎随鸠在江上。美丽贤惠的女人是绅士的好配偶。男人不孤独，女人不孤独。玄武龟蛇，正盘互助。毕竟是一种耻辱。”。
命运之神
龟在古代是长寿长生的象征，能引导气机。《史记·龟策列传》说:“南方老人以龟支床，二十多岁时老人死了，挪了床，龟还活着。龟能导气”。《抱朴子》载:城阳俭时，打猎，坠空丘，饥。他在土堆里看见一只乌龟，就四处数，方向无常。他张开嘴咽下一口气，或者迷失自我，或者仰视。听说乌龟可以指导也很节俭，但是尽量跟着乌龟做，这样就不再饿了。"此外，龚蓓宣武七夜的第一夜叫做南拳. "《星经》说，“南有六星，主天子之命，丞相之位，觉禄”。晋代甘宝(约316年前)在《搜姬神》中引用了关雎的话:“南斗生，北斗星死”。南方打仗可以延年益寿。这对于帝国官僚和追求长生不老的普通人来说是很有吸引力的。
四灵之一
中国古代把天上的星星空分为“三壁”“四象”七个星区。所谓“墙”，就是“城墙”。“三元”即“紫微元”，象征帝王宫殿；“太尉院”象征行政组织；“天时园”象征着熙熙攘攘的市场。这三面墙围绕北极星呈三角形排列。三面墙周围有四头大象:东黑龙、西白虎、南朱雀、北玄武。也就是说，东方星象如龙，西方星象如虎，南方星象如大鸟，北方星象如龟蛇。随着地球围绕太阳旋转，天上的星星也随着季节而变化。每到冬春之交的傍晚，黑龙出现；春夏之交，玄武崛起；夏秋之交，白虎浮现；秋冬之交，朱雀崛起。
玄武和其他三灵一样，都是由天下二十八星:斗、牛、女、虚、危、房、墙转化而来。在古代，人们是这样解释玄武的:‘玄武’就是龟。"。 "《太黄尚于翟逸》卷四十四称北宣武邢俊为:“斗苏田淼星君、牛宿天机星君、女宿田明星君、徐苏天庆星君、苏倩田明星君、宿宿天明星君、碧宿天师星君。"至于其象，《教门门集》卷七曰:"北玄武，太阴变态，虚危之相，龟蛇台形，周游九地，摄诸灵，从我右而来。“同时，道教也在炼金术术语中使用它。如《纪昀齐·Xi》卷七十二引用古代典籍中四神之丹说:“者为玄武，北者为黑汞，可柔可强。"
《经》说，“善如水”。铅、锡、石头等。水是河东的神水。生于天地之前，医学暂时不能放弃。能育万物，故称玄武。宣武的价值在宋代得到了提升和人格化，这与宋代帝王的帮助是分不开的。宋初就有真武、田鹏等传说。作为天空的将军。真宗天喜元年，军营里发生了一件事。《济源事》卷七年:‘营中兵见蛇，军士因之而建真武堂。第二年四月，喷泉大厅边，取之不尽，用之不竭，有疾病和流行病的人，喝得越多越好。真宗听说后，立即上书修建了一座寺庙，取名“香园”。这大概是中国最早的真武庙。
龟和蛇在中国古代被视为灵兽，象征长寿。汉代以前，贵族经常佩戴玉龟饰品。在日本，他们受到古代中国的影响，龟纹常用于命名和制作图片和徽章。
古人将二十八地分为四组，即东方的黑龙七地，北方的玄武七地，西方的白虎七地，南方的朱雀七地。这是古代天文学中先民图腾崇拜的反映。第一，人们视龙为鳞虫之长，凤为百鸟之王，虎为百兽之长，龟为介虫之王。四者合称为四灵。早在原始社会，四灵就已经作为图腾崇拜的一种形式出现在不同的部落中。在商代的青铜器上，经常出现以这些动物为族名的族徽，这是图腾崇拜的反映。
春秋末期至战国初期，龙、凤、虎、龟被视为“四方兽”，成为掌管和保佑四方的神灵。四灵是代表四个方向的整体崇拜，是氏族图腾崇拜、吉祥崇拜和先民精神崇拜相结合的产物。其中龙凤图腾是中华民族波澜壮阔的民族融合的象征，而龟虎则可能是根据惊心动魄的战争而创造的独特图腾。
