生态发展理论是以生态发展观作为评价人类经济活动、制定经济政策和战略的原则的理论。生态发展观是针对以可持续增长为唯一目标的传统经济发展及其严重后果而提出的。它认为，经济发展和生态环境不应该是相互分离的，而是相互统一、紧密交织的。经济发展不应破坏基本的生态过程，在发展经济的同时应注意建设和保护环境。这就是经济生态全面发展的观点，也就是生态发展的原则。主要包括①发展包括经济目标和生态目标，即不仅是经济增长，还包括环境质量的持续改善。
②发展必须保证人类对环境资源的可持续利用。这是未来发展的基础。
所谓生态发展，就是经济与环境的协调发展。只有这样，经济发展才能满足人们的基本需求，而不损害环境，并确保当代和后代的利益。这是社会和经济发展的新原则。
