在北宋历史上，据史书记载，方腊是著名的义军首领。宋江在一些史书上的记载充其量是一帮土匪，甚至算不上正式的起义。所以方腊起义的规模和影响远远大于宋江。
一、方腊起义
北宋末年，由于帝国政权混乱，对外战争不能媾和，国库空空虚，朝廷腐败。人民的税徭役也极重，他们处于水深火热之中。
据史书记载，方腊的豪爽气质，加上出身贫寒，能代表群众的心声，所以深得民心。
起初，方腊和历史上其他农民起义领袖一样，采取主义和信仰的方式，吸收和动员劳动群众反抗腐败的朝廷。
公元1120年，方腊起义军已经建立了自己的政权。包括江浙皖赣52郡，几乎占据了东南的半壁江山，有效地破坏了北宋政权的稳定。可以说，方腊是当时唯一能与朝廷对抗的农民起义政权。
1121年4月，方腊起义军被北宋朝廷击败，方腊等30余人被俘，最后被朝廷处死。
第二，宋江
据《宋史》零星记载和《东都略》记载，宋江一伙不过是一群流窜作案的土匪，谈不上大规模。
史书上没有明确记载他的兴衰，可见他的影响并不大。
但为什么影响力不大的宋江却如此出名？这完全归功于四大古典小说之一的《水浒传》。
也许是因为宋江是一帮土匪，所以他作案的地方很多，到处都留下了零散的故事。
最后通过口口相传的说书人和小说家的艺术加工，塑造了梁山好汉108个，对应的是最高级的邪灵，创造了水泊的梁山和聚义堂，演绎了让生活在底层的劳动群众快乐幸福的小说故事。
可以说方腊是正史记载的具有一定规模的农民起义政权，而真正的宋江只是一帮土匪。他的故事(包括宋江最后接受招安，被朝廷任命攻克方腊的故事)都是小说情节。所以相比较而言，当然方腊的农民起义影响更大！
