期货，英文名为Futures，由“future”一词演变而来，是指交易双方在交易前期不必结算实际货物，而是约定在未来某个时间结算实际货物。所以中国人称之为“期货”。最初的期货交易是从现货远期交易发展而来的，交易双方口头承诺在一定时间交割一定数量的商品。后来随着交易范围的扩大，口头承诺逐渐被买卖合同所取代。这种合约行为越来越复杂，需要有中介的保证来监督货物的按时交付和支付，于是出现了1570年在伦敦开设的世界上第一家商品远期合约交易所——皇家交易所。为了适应商品经济的不断发展，1985年，芝加哥谷物交易所推出了一种被称为“期货合约”的标准化协议，以取代原来的远期合约。利用这种标准化合约，允许合约转手，保证金制度逐步完善，于是形成了专门买卖标准化合约的期货市场，期货成为投资者的投资理财工具。（
