首先可以肯定山东半岛和胶东半岛是有区别的。它们看起来是一样的，但它们所涵盖的领域是不同的。山东半岛以日照小清河、秀珍河入海口为界划分，胶东半岛以胶莱河为界划分。胶莱河的北面在莱州湾，南面在青岛的胶州湾。我们也可以简单理解为山东半岛包含胶东半岛，但胶东半岛不能代表全部山东半岛。
目前在天气预报等地理区域上习惯上称之为山东半岛，但在经济发展的某些情况下，一般称之为胶东半岛，因为胶东半岛所包含的城市一般指威海、烟台、青岛。这三个城市的发展速度在山东省内基本都是名列前茅的，尤其是青岛和烟台，发展非常迅速。胶东半岛和山东半岛在语言和习俗方面也有一些不同。
但是，目前山东东部只要是南北海岸之间的一条线，就可以算是半岛，但只有燕卫青三个城市可以称为胶东半岛，甚至狭义的胶东半岛也只包括青岛北部。东营和滨州甚至可以算是山东半岛的北方城市，但从语言上来说属于冀鲁官话，而山东半岛的南方城市如日照则说中原官话。胶东半岛烟威清地区说的是胶辽官话。基本上，潍坊是两个地区的过渡地带。
目前山东正在进行大力度的改革，未来北方山东的经济发展会越来越好。山东打造的经济圈一定会是半岛经济圈。除了胶东市，潍坊、淄博、济南肯定算半岛，而且未来随着环渤海高铁、渤海通道的建设，北方打造的环渤海经济圈肯定是半岛。无论是胶东半岛还是山东半岛，都只是一个地区，没有太大的区别。
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