斯大林死后，来自贝利亚的威胁越来越大，赫鲁晓夫不愿意无所作为。1953年5月下旬，赫鲁晓夫说服马林科夫、莫洛托夫、卡加诺维奇、伏罗希洛夫等核心领导人，策划快速攻占贝利亚。6月26日，中央主席团以开会的名义把贝利亚骗到克里姆林宫，然后逮捕了他。同年12月23日，特别法庭判处贝利亚死刑，贝利亚当天被执行死刑。
贝利亚去世后，前苏联的政权分别掌握在部长会议主席马伦科夫和中共中央书记赫鲁晓夫手中。然而赫鲁晓夫一心要取得主导权，一桩旧案恰巧把马林科夫逼上了绝路。1953年7月，“列宁格勒案”逐渐浮出水面，所有证据都表明马林科夫参与制造了这起假案。在1955年2月3日召开的前苏联最高苏维埃会议上，马林科夫被迫辞职。至此，赫鲁晓夫终于为独揽前苏联大权扫清了道路。
