虽然因为经济影响，俄罗斯武器装备的更新换代整体放缓，但在战略威慑武器领域，俄罗斯从未放缓脚步。作为台风级战略核潜艇等上一代艇的继承者，北风之神级核潜艇无疑是俄罗斯进入21世纪后掌握的又一张核威慑王牌。近日，北风之神-A核潜艇升级版终于进入服役阶段。该级的首艇“弗拉基米尔大公”号已加入北德文斯克的俄罗斯北方舰队，成为尖端的海洋核威慑平台。
在“大公弗拉基米尔”之前，俄罗斯已经建造了三艘“北风之神”级战略核潜艇，但早期的“北风之神”级核潜艇研发周期长，受技术、资金等因素制约，综合性能并不完善。俄罗斯在积累经验和技术的基础上，研制了北风之神——核潜艇。与之前的三艘“北风之神”核潜艇相比，北风之神-A核潜艇的静音效果更好，武器控制设备和航行机动设施也优于早期的“北风之神”核潜艇。
“弗拉基米尔大公”号是一艘大型核潜艇，满载排水量24000吨。就排水量而言，其规模甚至超过了美国海军的核王牌俄亥俄级战略导弹核潜艇。而且在研制“北风之神”系列核潜艇的过程中，俄罗斯非常重视先进技术的应用。这些系列核潜艇非常重视降噪能力，电子系统技术水平缩小了与美国的差距。船上有新的作战指挥系统，还有全套的声呐设备。由于智能化的提高，“北风之神”系列核潜艇的人员配备大幅减少，所需人力数量甚至比俄亥俄级核潜艇还要少。
“北风之神”系列核潜艇的主要武器装备是16套D-30发射装置，对应的导弹是“布拉瓦”洲际导弹，为远程弹道导弹，射程为8000至10000公里。他们携带的核弹头数量是6到10枚。“布拉瓦”洲际导弹的速度非常快，精度也很高，而且由于使用了分导式弹头，拦截难度更大。携带“布拉瓦”导弹的核潜艇“北风之神”可以发挥巨大的核威慑能力。仅“弗拉基米尔大公”号一艘船就足以让俄罗斯重拾对美国的信心。
相比之下，美国18艘“俄亥俄”级核潜艇服役时间较长，部分早期核潜艇已改为巡航导弹核潜艇。但是，美国财力雄厚。目前，美国已经开始规划下一代2万吨级“哥伦比亚”级弹道导弹核潜艇的研制计划。预计“哥伦比亚”级战略核潜艇将引进更先进的技术。虽然“哥伦比亚”级核潜艇的导弹发射装置数量比“俄亥俄”级核潜艇从24个减少到16个，但其战斗力肯定是进一步提高了。美国也可能希望用“哥伦比亚”级核潜艇来超越“北风之神”级核潜艇。预计在未来，美俄在战略核潜艇的发展上将继续互相追赶。
