2010年2月9日，我国完成了全国56个民族30年皮纹调查。中国成为世界上第一个完成全国皮纹调查的国家。你知道什么是皮纹吗？为什么要做这个调查？
皮纹是皮肤的纹理，包括指纹、掌纹、脚纹等。它们是灵长类动物特有的生物学特征，可作为筛选、寻根和溯源的遗传标记。科学家可以通过皮肤线条的研究来追溯一个民族的起源和迁徙路线。
我们每个人手指远端手掌的皮肤上都有凹凸不平的图案。乍一看，好像每个人的指纹都一样。其实，如果你仔细观察，你会发现每个人的指纹都是不一样的，世界上不存在指纹完全相同的人！
由于皮肤上的纹路与生理学密切相关，因此对指纹、掌纹、足纹(统称为皮纹)的研究已经成为一门独立的学科，广泛应用于遗传学、法医学、人种学、民族学等领域。公安部门也把作案人留下的指纹痕迹作为非常重要的破案线索。因为每个人的指纹都是不一样的，我们可以根据指纹痕迹来认定肇事者。
为什么每个人的指纹都不一样？原来这是由人类的遗传特征决定的。人类的遗传特征包含在卵子和精子的特殊遗传物质的染色体中。它由染色体基因组成，每个基因控制头发的颜色、眼睛的形状、指纹的特征等。当我们还没有出生，在母亲的胚胎阶段，指纹就已经形成了。出生后，指纹已经成为终身的象征。指纹是由排列在皮肤上的许多小颗粒组成的。因为人们以不同的方式排列它们，就形成了不同的指纹。皮肤上的这些小颗粒非常敏感。只要用手触摸任何一种物体，就会知道所触摸的物体是光滑的还是粗糙的。是软的还是硬的；无论是冷还是热，都要向大脑指挥报告冷、热、软、硬等各种敏感的“信息”，然后大脑会根据信息发出命令，指挥行动。指纹还有增加皮肤摩擦力的作用，让手指紧紧握住东西，不容易滑落，方便我们从事绘图、书写、刺绣等各种精细的工作。
指纹由长短、形状、粗细、结构不同的线条组成，可分为斗、簸箕、弓三种基本类型。中国汉族人的指纹是水桶纹，约占51%。簸箕纹约占47%；蝴蝶结图案只占2%。无论是斗纹、簸箕纹还是弓纹，都是每个人的生理原因，与“祸福”的迷信无关。
随着现代医学的发展，科学家们将通过探索和研究指纹、掌纹和足纹，利用皮纹来诊断疾病。指纹是由遗传物质的染色体决定的，所以如果染色体出了问题，后代就会得一些遗传病。如果有先天性白痴，病人的指纹有些奇怪。从指纹中看到某些疾病的遗传规律和征兆，是有一定科学道理的。
